Lo scopo di mettere in orbita i telescopi è evitare distorsioni causate dalla nostra atmosfera oscura. In sostanza, dicono, l'universo è due volte più luminoso di quanto si pensasse in precedenza. L'autore principale di un nuovo articolo che descrive in dettaglio questa scoperta, il Dr. Simon Driver dell'Università di St Andrews, ha dichiarato: "Per quasi due decenni abbiamo discusso se la luce che vediamo dalle galassie lontane racconta l'intera storia o meno. Non lo fa; infatti solo metà dell'energia prodotta dalle stelle raggiunge direttamente i nostri telescopi, il resto è bloccato dai granelli di polvere ".
Mentre gli astronomi sapevano che l'universo contiene piccoli granelli di polvere, non avevano capito fino a che punto questo sta limitando la quantità di luce che possiamo vedere. La polvere assorbe la luce delle stelle e la emette nuovamente, facendola brillare. Sapevano che i modelli esistenti erano imperfetti, perché l'energia prodotta dalla polvere luminosa sembrava essere maggiore dell'energia totale prodotta dalle stelle.
Il Dr. Driver ha detto: "Non puoi ottenere più energia di quanta ne hai investita, quindi sapevamo che qualcosa non andava. Anche così, l'entità del problema della polvere è stata una scossa: sembra che le galassie generino il doppio della luce delle stelle di quanto si pensasse in precedenza. "
Il team ha utilizzato un nuovo modello di distribuzione della polvere nelle galassie da un catalogo di 10.000 galassie per calcolare con precisione la frazione di luce stellare bloccata dalla polvere. Il team afferma che la polvere blocca circa metà della luce che l'Universo genera.
L'Universo sta attualmente generando energia, tramite fusione nucleare nei nuclei delle stelle, ad una velocità enorme di 5 quadrilioni di Watt per anno cubo di luce, circa 300 volte il consumo medio di energia della popolazione terrestre.
Dopo aver misurato la luminosità di migliaia di galassie a forma di disco con diversi orientamenti, gli astronomi abbinarono le loro osservazioni a modelli al computer di galassie polverose. Da ciò sono stati in grado di calibrare i modelli e, per la prima volta, determinare quanta luce viene oscurata quando una galassia ha un orientamento frontale. Ciò ha quindi permesso loro di determinare la frazione assoluta di luce che fuoriesce in ogni direzione da una galassia.
Mentre gli strumenti moderni consentono agli astronomi di vedere più lontano nello spazio, non possono eliminare l'effetto oscuro da questi piccoli granelli di polvere. "È un po 'poetico che per scoprire la piena gloria del nostro universo abbiamo prima dovuto apprezzare il piccolissimo", ha affermato il dott. Alister Graham della Swinburne University of Technology.
Il team è composto da astronomi del Regno Unito, della Germania e dell'Austrailia. La loro ricerca è stata pubblicata nel numero del 10 maggio di Astrophysical Journal Letters.
Fonte originale di notizie: Consiglio delle strutture di scienza e tecnologia
