Questa immagine è stata scattata da Front Hazcam a bordo del rover Mars NASA Curiosity su Sol 102 (2012-11-18 21:41:54 UTC). Credito: NASA / JPL-Caltech
Il team del Mars Science Laboratory ha lasciato intendere che potrebbero avere presto delle grandi novità da condividere. In un'intervista sull'NPR di oggi, il principale investigatore di MSL John Grotzinger ha dichiarato che un recente test del campione di suolo nello strumento SAM (Sample Analysis at Mars) mostra qualcosa di "sconvolgente".
"Questi dati saranno uno per i libri di storia", ha detto. "Sembra davvero bello."
Cosa potrebbe essere?
SAM è progettato per studiare la composizione chimica e isotopica dell'atmosfera e del suolo marziani. In particolare, SAM è alla ricerca di molecole organiche, che è importante nella ricerca della vita su Marte. La vita come la conosciamo non può esistere senza molecole organiche; tuttavia, possono esistere senza vita. SAM sarà in grado di rilevare concentrazioni più basse di una più ampia varietà di molecole organiche rispetto a qualsiasi altro strumento ancora inviato su Marte.
Come molti scienziati hanno affermato, sia la presenza che l'assenza di molecole organiche sarebbero importanti risultati scientifici, in quanto entrambi fornirebbero informazioni importanti sulle condizioni ambientali del cratere Gale su Marte.
Ma qualcosa di "sconvolgente" o "davvero buono" probabilmente non sarebbe un risultato nullo.
Il team ha già trovato prove di enormi quantità di acqua che scorre nel cratere Gale.
Uno sguardo dettagliato agli strati di Aeolis Mons / Mt. Sharp, il tumulo centrale all'interno del cratere Gale, la destinazione finale del rover Curiosity. Credito: NASA / Caltech-JPL / MSSS
Se SAM trova materiale organico, il passo successivo sarebbe determinare l'origine e la natura della conservazione delle molecole. Ma il team attenderà fino a quando non verificheranno ciò che hanno trovato.
Come afferma Joe Palca della NPR nel suo rapporto, "Hanno alcuni nuovi entusiasmanti risultati da uno degli strumenti del rover. Da un lato, vorrebbero dire a tutti quello che hanno trovato, ma dall'altro, devono aspettare perché vogliono assicurarsi che i loro risultati non siano solo un colpo di fortuna o un errore nel loro strumento ".
Il team è cauto a causa della loro esperienza nella ricerca di metano nell'aria marziana. Quando uno degli strumenti SAM ha analizzato un campione d'aria, hanno ottenuto una lettura di metano. Ma, si è scoperto, stavano probabilmente misurando parte dell'aria che veniva trasportata dalla Florida, mentre l'aria trapelava nel Tunable Laser Spectrometer (TLS) mentre il veicolo spaziale era in attesa di lancio. Le letture iniziali del TLS, piene di metano, furono molto eccitanti per gli scienziati di Curiosity fino a quando non si resero conto che proveniva dalla Terra.
Ma NPR riferisce che Grotzinger afferma che ci vorranno diverse settimane prima che lui e il suo team siano pronti a parlare delle loro ultime scoperte.
Nel frattempo probabilmente ci saranno molte speculazioni dato che tutti sono entusiasti delle prospettive di vita - passata o presente - su Marte. O avrebbero implicazioni sorprendenti.
