I percorsi delle eclissi solari totali non si occupano di confini o conflitti politici, spesso attraversando terre devastate dalla guerra.
È stato così un secolo fa questa settimana il 21 agostost, 1914 quando un'eclissi solare totale attraversò l'Europa orientale poco dopo lo scoppio della prima guerra mondiale
Conosciuta come la "Guerra per porre fine a tutte le guerre", che, ovviamente, non lo fece, la prima guerra mondiale avrebbe introdotto l'umanità negli orrori della guerra moderna, compresa l'introduzione di carri armati, bombardamenti aerei e gas velenoso. E poi c'è stato il terrore della guerra di trincea, con le potenze alleate e centrali che la perseguitavano per anni con scarso guadagno.
Ma ironia della sorte, lo stesso inizio 20esimo la scienza del secolo che stava lavorando sodo per produrre gas di senape e una mitragliatrice migliore stava anche spingendo indietro i limiti dell'astronomia. Einstein Annus Mirabilis o "anno miracoloso" avvenne meno di un decennio prima nel 1905. E solo un decennio più tardi nel 1924, Edwin Hubble avrebbe ampliato il nostro universo di un milione di volte con la rivelazione che le "nebulose a spirale" erano in realtà, universi dell'isola o galassie nella loro propria ragione.
In effetti, è difficile immaginare che molte di queste scoperte siano meno di un secolo nel nostro passato. Fu in questo contesto che l'eclissi solare totale del 21 agostost, 1914 attraversò il fronte dell'Europa orientale coinvolto in un conflitto.
Le eclissi solari hanno abbellito il campo di battaglia prima. Un'eclissi solare anulare si verificò durante la battaglia di Isandlwana nel 1879 durante le guerre di Zulu e un'eclissi solare totale nel 585 a.C. durante la Battaglia di Talete in realtà fermò i combattimenti tra Lidi e Medi.
Ma sfortunatamente, nessuno spettacolo celeste, per quanto grandioso, salverebbe l'Europa dalla guerra di conflagrazione. In effetti, diverse spedizioni di eclissi britanniche erano già in viaggio verso parti della Russia, del Baltico e della Crimea quando la guerra scoppiò meno di due mesi prima dell'eclissi con l'assassinio dell'arciduca Ferdinando il 28 giugnoesimo, 1914. Le squadre arrivarono in una Russia già mobilitata per la guerra e la Gran Bretagna seguì l'esempio il 4 agostoesimo, 1914 ed entrò in guerra quando la Germania invase il Belgio.
Puoi vedere una rappresentazione minacciosa del percorso della totalità da un giornale del giorno, fornita dalla collezione di Michael Zeiler:
Si noti che il grafico raffigura un'Europa in fiamme e aggiunge la descrizione di presagio di Omen faustum, deducendo che l'eclissi potrebbe essere un "presagio di buon auspicio ..." le eclissi non hanno mai scosso le loro trappole superstiziose agli occhi dell'uomo, che persiste anche con le paure odierne di una "Luna di sangue".
Una corsa era anche in corso sullo sfondo del tempo di guerra per ottenere una spedizione in un'eclissi solare per provare o confutare la teoria della relatività generale di recente coniata da Einstein. Una previsione verificabile di questa teoria è che la gravità piega la luce e gli astronomi hanno presto capito che il momento migliore per catturarlo in azione sarebbe misurare la posizione di una stella vicino all'arto del Sole - l'oggetto di flessione della luce più massiccio nel nostro solare sistema - durante un'eclissi solare totale. L'avvento della prima guerra mondiale avrebbe spazzato via i tentativi di osservare questo effetto durante le eclissi del 1914 e del 1916 sull'Europa.
Una spedizione guidata dall'astronomo Arthur Eddington per osservare un'eclissi dall'isola di Principe al largo della costa occidentale dell'Africa nel 1919 dichiarò il successo osservando questa piccola deflessione, misurando in meno di due secondi di arco. E fu così che una spedizione britannica rivendicò un fisico tedesco all'indomani della guerra più distruttiva fino a quella data.
L'eclissi solare totale del 21 agostost Il 1914 era un membro del ciclo 124 di saros ed era l'eclissi numero 49 di 73 in quella particolare serie. Le eclissi negli stessi sari ritornano all'incirca nelle stesse circostanze una volta ogni triplo periodo di sari di 3 volte 18 anni e 11,3 giorni, o circa ogni 54+ anni, e ci fu un'eclissi con circostanze simili leggermente a est dell'eclissi del 1914 nel 1968 - l'ultima eclissi totale di saros 124 - e un'eclissi parziale dallo stesso saros si ripeterà il 25 ottobreesimo, 2022.
Tutte le prove storiche che siamo stati in grado di rintracciare suggeriscono che gli osservatori che sono entrati nel percorso della totalità sono stati offuscati al momento dello spettacolo, o almeno, nessuna immagine del 21 agostost L'eclissi del 1914 esiste oggi. Può un lettore astuto dimostrarci che ci sbagliamo? Ci piacerebbe vedere alcune immagini di questa eclissi storica dissotterrata!
E, come per tutte le cose relative all'eclissi, la domanda più grande è sempre: quando è la prossima? Bene, abbiamo un'altra eclissi lunare in arrivo l'8 ottobreesimo, 2014, favorendo nuovamente il Nord America. La prossima eclissi solare totale avrà luogo il 20 marzoesimo, 2015 ma è visibile solo lungo un sentiero che copre le Isole Faroe e le Isole Svalbard, con un sentiero che attraversa il Mare di Norvegia.
Ma, per coincidenza felice, siamo anche solo tre anni fuori questa settimana dall'eclissi solare totale del 21 agostost, 2017 che abbraccia il contiguo "Lower 48" degli Stati Uniti. L'ombra della Luna correrà da nord-ovest e atterrerà al largo della costa del Pacifico dell'Oregon prima di raggiungere una durata massima per la totalità in 2 minuti e 40 secondi attraverso il Missouri, il sud dell'Illinois e il Kentucky e poi si dirigerà verso gli Stati Uniti sud-orientali per partire sbarcare al largo della costa della Carolina del Sud. Milioni di persone assisteranno a questo evento e sarà la prima eclissi solare totale per molti. Un'eclissi solare totale non ha attraversato gli contigui Stati Uniti dal 1979, quindi si potrebbe dire che siamo "dovuti"!
Le città del Kentucky in Nebraska hanno già pianificato di ospitare questo evento. L'eclissi si verifica verso il pomeriggio per i residenti degli Stati Uniti orientali, che in genere vede temporali pomeridiani spuntare nel afoso caldo estivo di agosto. Il cartografo Eclipse Michael Zeiler afferma che la migliore strategia per i cacciatori di eclissi tre anni dopo è quella di "andare a ovest, giovane ..."
È affascinante meditare sui racconti delle eclissi passate, presenti e future e sul ruolo che svolgono nella storia umana ... dove sarai il 21 agostost, 2017?
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