Un irrigatore per prato nello spazio. Questa è una delle descrizioni della NASA per il curioso P / 2013 P5, che sta vomitando non una, non due, ma sei code a forma di cometa allo stesso tempo.
"Siamo rimasti letteralmente sbalorditi quando l'abbiamo visto", ha dichiarato David Jewitt dell'Università della California a Los Angeles, che ha guidato la ricerca. “Ancora più sorprendente, le sue strutture di coda cambiano radicalmente in soli 13 giorni mentre erutta la polvere. Anche questo ci ha sorpreso. È difficile credere che stiamo guardando un asteroide ".
L'UCLA ha descritto l'asteroide come un "oggetto strano e strano" nel suo comunicato stampa.
Il mistero è iniziato quando gli astronomi hanno notato qualcosa di veramente macchiato nello spazio il 27 agosto con il telescopio per sondaggi Pan-STARRS alle Hawaii. Il telescopio spaziale Hubble quindi si girò per dare un'occhiata al 10 settembre, rivelando tutte queste code di detriti che volavano via dall'asteroide.
Sembra, dicono gli scienziati, che l'asteroide stia ruotando così rapidamente da lacerare la sua stessa superficie. Hanno escluso una collisione perché la polvere lascia esplodere; i calcoli della membro del team Jessica Agarwal dell'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare a Lindau, Germania, hanno stimato che ciò è accaduto il 15 aprile, 18 luglio, 24 luglio, 8 agosto, 26 agosto e 4 settembre.
Una volta che la polvere si è staccata, il flusso continuo di particelle del sole quindi spinge i detriti in queste code straordinarie. È anche possibile che questa "pressione di radiazione" abbia contribuito all'elevata velocità di rotazione dell'asteroide. Sembra che il team stia cercando di trovare più di questi oggetti per vedere se questo è un modo in cui gli asteroidi più piccoli cadono a pezzi.
"In astronomia, dove ne trovi uno, alla fine ne trovi un sacco di più", affermò Jewitt. "Questo è solo un oggetto straordinario per noi, e quasi sicuramente il primo di molti altri a venire."
La ricerca è apparsa in Astrophysical Journal Letters ed è anche disponibile in forma pre-pubblicata su Arxiv.
Fonte: NASA
