Lo spettro di luce può significare lo spettro visibile, la gamma di lunghezze d'onda della radiazione elettromagnetica a cui i nostri occhi sono sensibili ... oppure può significare un diagramma (o grafico o grafico) dell'intensità della luce rispetto alla sua lunghezza d'onda (o, a volte, alla sua frequenza) . Più possibile ambiguità: "luce" ... che può riferirsi a ciò che vediamo, o alla parte dello spettro elettromagnetico in cui lavorano i telescopi ottici (specialmente quelli quaggiù a terra) (e talvolta, solo occasionalmente, significa tutto dello spettro elettromagnetico o qualsiasi radiazione elettromagnetica). Buone notizie: il contesto lo chiarisce!
La consapevolezza che la luce visibile è fatta di colori è spesso attribuita a Isaac Newton (sebbene si possa affermare con forza che era noto molto prima di lui), che ha usato un prisma per creare uno spettro (arcobaleno di colori) da un raggio di luce bianca e un altro per ricombinarli di nuovo in luce bianca. E come si chiama quando diffondi la luce in uno spettro, allo scopo di studiarlo (in astronomia, chimica, ...)? Spettroscopia. E c'è una parola diversa se si tratta di infrarossi, ultravioletti, raggi X, ... che si diffondono in uno spettro (piuttosto che in luce visibile)? No, è ancora spettroscopia.
La luce visibile varia da circa 380 nanometri (nm) a circa 750 nm (o, come è ancora comune in astronomia, da ~ 3800 angstrom (Å) a ~ 7500 Å); la finestra nell'atmosfera terrestre che ci permette di fare l'astronomia da quaggiù sulla sua superficie (e fa passare la luce del Sole, così possiamo vedere!) è un po 'più ampia dello spettro visibile; va da circa 300 nm a circa 1100 nm (o 1,1 µ).
Per un astronomo, uno spettro di luce ha due componenti principali, il continuum e le linee (a volte anche le bande). Le linee sono lunghezze d'onda discrete (beh, hanno una certa 'larghezza', quindi 'linee strette' e 'linee larghe'), sia di emissione che di assorbimento, e corrispondono a una particolare transizione atomica (un elettrone salta tra un livello di energia consentito in un atomo o uno ione e un altro; le bande sono la stessa cosa, ad eccezione delle molecole ... e gli stati consentiti sono vibrazionali o rotazionali). E il continuum? Bene, è la parte che non è linee! Varia in modo uniforme e generalmente lento, attraverso lo spettro.
La spettroscopia - analisi dello spettro della luce - è uno degli strumenti più potenti che gli astronomi utilizzano per capire cosa sta succedendo e come è, là fuori dove ha origine la luce dal cielo. Sai perché? Altrimenti, queste due pagine web della NASA ti aiuteranno! Onde di luce visibile e spettro elettromagnetico.
È un argomento così ampio, spettro di luce, non c'è da stupirsi che Space Magazine abbia così tanti articoli su di esso! Ad esempio, la spettroscopia amatoriale, l'atmosfera di un pianeta extrasolare misurato e l'Oops, l'Universo è beige.
Il cast di astronomia ha diversi buoni episodi sullo spettro della luce; eccone due per iniziare Livelli di energia, spettri e rilevatori.
