Gli archeologi che lavorano nella Siberia meridionale hanno identificato un tumulo di sepoltura intatto e congelato che secondo loro potrebbe contenere le tombe dei reali sciti. Il monumento - che ha più di 2.800 anni e più largo della lunghezza di un campo da calcio - potrebbe essere il più antico e il più grande della regione.
Gli sciti erano nomadi a cavallo che dominavano un vasto tratto di steppe e praterie eurasiatiche centrali intorno al IX secolo a.C. a circa il primo secolo a.C. Tra gli estranei, avevano la reputazione di temibili guerrieri. Scrivendo nel V secolo a.C., lo storico greco Erodoto sosteneva che dopo la battaglia, gli Sciti facevano dei mantelli con il cuoio capelluto delle vittime e dei bicchieri con i loro teschi.
Mentre gli Sciti non costruirono alcun insediamento, lasciarono dietro enormi tumuli, che riempirono di gioielli d'oro, armi, tazze riccamente decorate (alcune con tracce di droghe come l'oppio) e altri beni gravi. Poiché molti di questi tumuli sono costruiti su terreni permanentemente ghiacciati, alcune delle sepolture sono letteralmente congelate nel tempo; gli archeologi hanno persino scoperto le mummie di ghiaccio di Scizia.
Dagli anni '70, gli archeologi hanno scavato diversi tumuli, chiamati kurgani, nella valle dell'Uyuk a Tuva, una repubblica russa, a nord-ovest della Mongolia. L'area viene talvolta chiamata la "Valle dei Re" siberiana, riferendosi al luogo in cui i faraoni furono sepolti per 500 anni nell'antico Egitto.
I monumenti potrebbero avere un diametro di oltre 100 metri. Durante gli scavi sul tumulo noto come Arzhan 2 nei primi anni 2000, gli archeologi hanno trovato una tomba incredibilmente intatta di un uomo e una donna che giacevano fianco a fianco tra più di 9000 oggetti d'oro.
Gino Caspari, un archeologo dell'Università di Berna, stava cercando tra le immagini satellitari ad alta risoluzione dell'area intorno a questa serie di tombe. Ha identificato una struttura circolare nel mezzo di una palude lungo il fiume Uyuk. Dalle immagini, Caspari vide che probabilmente il tumulo aveva una struttura radiale fatta di travi di legno o tronchi sotto uno spesso strato di pietre.
Il passo successivo è stato visitare il monumento e una spedizione svizzero-russa si è recata sul sito nel 2017. Secondo il loro recente rapporto sulla rivista Archaeological Research in Asia, il team ha scoperto che la "tomba congelata" sembra essere stata risparmiata dal saccheggio a causa della sua posizione di difficile accesso.
"Il kurgan è di cinque ore ardue in fuoristrada dall'insediamento più vicino", ha dichiarato Caspari in una dichiarazione della Fondazione nazionale svizzera della scienza, che ha finanziato la ricerca.
Il team ha prelevato campioni di legno dal tumulo e, attraverso i test al radiocarbonio, ha appreso che questi raggi risalgono al IX secolo a.C., rendendolo uno dei più antichi della regione, hanno scritto i ricercatori. Hanno anche misurato il tumulo e hanno scoperto che si estendeva per 140 piedi di diametro 140 m.
"Nessun altro kurgano congelato di queste dimensioni è noto in Eurasia", scrissero Caspari e i suoi colleghi. "Tuttavia, è anche pericoloso perché con l'aumento globale della temperatura questi tesori corrono il rischio immediato di perdersi. Nei prossimi anni devono essere condotte grandi campagne di scavo per scavare l'oggetto completo e preservare le conoscenze da cui possiamo trarre esso ".
