Il primo lancio di prova di un veicolo spaziale costruito commercialmente alla Stazione Spaziale Internazionale è stato ritardato dal suo costruttore, Space Exploration Technologies o SpaceX, al fine di effettuare ulteriori test per garantire che il veicolo sia completamente pronto per la missione orbitale terrestre ad alto rischio.
SpaceX e la NASA avevano lavorato per una data di lancio del 7 febbraio del veicolo spaziale Dragon della società e hanno annunciato il rinvio in una dichiarazione oggi (16 gennaio).
Non è stata impostata una nuova data di lancio target e non è noto se il ritardo ammonti a pochi giorni, settimane o più. Il volo di test critico è già stato riprogrammato più volte ed è stato originariamente programmato per il 2011.
Il drago senza pilota è una nave mercantile sviluppata privatamente, costruita da SpaceX con un contratto da $ 1,6 miliardi con la NASA per fornire forniture alla ISS e sostituire parzialmente il trasporto in orbita capacità che sono state completamente perse a seguito del ritiro dello Space Shuttle nel 2011.
"In preparazione per il prossimo lancio, SpaceX continua a condurre test e analisi approfonditi", ha dichiarato la portavoce di SpaceX Kirstin Grantham nella dichiarazione.
"Noi [SpaceX] crediamo che ci siano alcune aree che trarranno vantaggio da ulteriori lavori e ottimizzeranno la sicurezza e il successo di questa missione".
"Ora stiamo lavorando con la NASA per stabilire una nuova data di lancio target, ma si noti che continueremo a testare e rivedere i dati. Lanceremo quando il veicolo sarà pronto ", ha detto Grantham.
Lo scopo di Dragon è di spedire cibo, acqua, provviste, attrezzature e esperimenti scientifici all'ISS.
Il volo dimostrativo, soprannominato COTS 2/3, sarà il primo volo di prova nella nuova strategia della NASA per rifornire l'ISS con missili e vettori cargo sviluppati privatamente nell'ambito dell'iniziativa Commercial Orbital Transportation Services (COTS).
Il Drago farà saltare in aria un razzo ripetitore Falcon 9 anch'esso costruito da SpaceX e, se tutto andrà bene, condurrà il primo incontro e attracco di sempre di un veicolo spaziale costruito privatamente con l'avamposto in orbita di 1 milione di sterline.
Dopo essersi avvicinato da vicino alla ISS, l'equipaggio afferrerà Dragon con il braccio robotico della stazione e lo ormeggerà al porto rivolto verso la Terra del nodo Harmony.
"Siamo molto entusiasti", ha dichiarato il comandante della ISS Dan Burbank in una recente intervista televisiva dallo spazio.
Poiché la missione dimostrativa coinvolge anche molte altre pietre miliari per la prima volta per il Drago come il primo volo con array solari integrati e il primo incontro ISS, un'attenzione speciale extra e ampie attività preparatorie sono prudenti e assolutamente obbligatorie.
I partner internazionali della NASA, tra cui la Russia, devono essere consultati e concordano sul fatto che tutti i requisiti di ingegneria e sicurezza, i problemi e le domande relative all'attracco da parte di nuovi veicoli spaziali come Dragon sono stati interamente affrontati e risolti.
William Gerstenmaier, amministratore associato della NASA per la direzione della missione di esplorazione e operazioni umane, ha recentemente dichiarato che la data di lancio dipende dal completamento di tutto il lavoro necessario per garantire sicurezza e successo, "C'è ancora una quantità significativa di lavoro critico da completare prima del lancio, ma le squadre hanno un piano solido per completarlo. "
"Come per tutti i lanci, adegueremo la data di lancio in base alle necessità per ottenere una comprensione sufficiente dei risultati dei test e delle analisi per garantire sicurezza e successo della missione".
"Una missione di successo aprirà una nuova era nella consegna di merci commerciali al laboratorio orbitante internazionale", ha affermato Gerstenmaier.
SpaceX sta anche lavorando su una versione modificata del veicolo spaziale, soprannominato DragonRider, che potrebbe lanciare equipaggi di astronauti all'ISS in forse 3-5 anni a seconda della quantità di finanziamenti disponibili della NASA, afferma il CEO e fondatore di SpaceX Elon Musk
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