Se richiesto, i gufi macchiati probabilmente voterebbero contro la legalizzazione della marijuana.
Una nuova ricerca rivela che diverse specie, tra cui la civetta maculata settentrionale, stanno soccombendo al veleno per topi proveniente da migliaia di "siti di coltivazione di marijuana privati non ammessi" nelle contee della California nordoccidentale di Humboldt, Mendocino e Del Norte.
È la contaminazione della principale fonte di cibo dei gufi - topi e ratti, che, come gli umani, sono attratti dal raccolto aromatico - che è stata la rovina degli animali: scienziati della University of California, Davis e della California Academy of Sciences hanno rilevato tracce di rodenticida anticoagulante in sette delle 10 carcasse di gufo macchiato settentrionale raccolte, secondo uno studio pubblicato oggi (11 gennaio) sulla rivista Avian Conservation and Ecology.
La specie, che è elencata come minacciata da atti federali e statali in pericolo di estinzione, non è nemmeno l'unica vittima del tossico. Anche i gufi esclusi, che competono per lo stesso spazio e le stesse risorse dei loro parenti maculati, sono esposti allo stesso veleno della loro preda comune.
Degli 84 gufi esclusi, i ricercatori hanno raccolto, 34 - circa il 40 percento - sono risultati positivi alla sostanza, il che impedisce la capacità del corpo di coagulare il sangue e può causare sanguinamento interno non controllato.
A peggiorare la situazione è il fatto che i siti di coltivazione di marijuana privati, illegali o altrimenti non consentiti, in precedenza terreni boschivi privati, spesso si sovrappongono con habitat critici designati per i gufi macchiati del nord e il loro genere.
"I gufi macchiati sono inclini a nutrirsi lungo i bordi della foresta. Poiché i siti di coltivazione spezzano questi paesaggi forestali, sono probabilmente punti di partenza per l'esposizione", ha detto l'autore principale dello studio Mourad Gabriel, di UC Davis, in una nota.
Con il lancio della Proposition 64, l'iniziativa degli elettori del 2016 per legalizzare la cannabis nello Stato d'Oro, i gestori delle risorse affermano che si aspettano di vedere un aumento del numero e delle dimensioni di questi siti di coltivazione informali.
Questa tendenza, hanno affermato i ricercatori, potrebbe "esacerbare il problema". Anche con un mercato delle erbe infestanti legale, la maggior parte dei coltivatori del mercato nero rimangono trincerati nell'ombra.
Solo una manciata di 4.500 a 15.000 siti di coltivazione privati nella sola Contea di Humboldt, ad esempio, opera con qualsiasi tipo di controllo regolamentare, ha detto Gabriel.
"Quando hai migliaia di coltivazioni non consentite e solo una manciata di biologi che lo regolano per più contee, siamo profondamente preoccupati che non esistano sufficienti misure protettive di conservazione", ha affermato Gabriel nella dichiarazione. "Se nessuno sta studiando il livello al quale i coltivatori di marijuana privati immettono sostanze chimiche là fuori, i paesaggi forestali frammentati creati da questi siti possono servire come punti di esposizione per gufi e altri animali selvatici".
I risultati dello studio supportano ulteriori indagini sulle fragili interrelazioni che tengono insieme il mondo naturale.
"L'accesso a questi esemplari di gufo ci consente di esplorare la salute dell'intero sistema forestale regionale", ha dichiarato Jack Dumbacher, curatore di ornitologia e mammografia presso la California Academy of Sciences, dove sono state condotte le necropsie. "Stiamo usando le nostre collezioni per costruire un caso scientifico concreto per un maggiore monitoraggio delle foreste e protezione delle specie prima che sia troppo tardi per intervenire."
