Un grande driver nella ricerca di esopianeti è se la vita può esistere altrove nell'Universo. In effetti, uno dei principali obiettivi del telescopio spaziale Keplero è scoprire un pianeta simile alla Terra nella zona abitabile di una stella come il nostro Sole.
Ma che dire di avere due terre in orbita vicine tra loro per miliardi di anni? È possibile? Un nuovo studio suggerisce che sì, ciò potrebbe accadere. Immagina le implicazioni per le ricerche planetarie se è possibile una doppia Terra.
Con la tecnologia attuale è difficile individuare un pianeta delle dimensioni della Terra, figuriamoci risolverne due, ma se esistono pianeti del genere presenta domande interessanti. Potrebbero essere abitabili? Come si formano? Sono necessari ulteriori studi.
Lo studio afferma che le doppie terre possono accadere se formano almeno metà della distanza Sole-Terra dalla loro stella. In quello che dicono gli scienziati è il primo studio in assoluto, considerando le terre binarie, suggeriscono uno scenario in cui due corpi rocciosi si avvicinano l'uno all'altro all'inizio della formazione del loro Sistema Solare. Non si scontrano (come ciò che probabilmente ha formato la nostra Luna), ma sono abbastanza vicini da trovarsi a circa tre raggi l'uno dall'altro.
"C'è una buona ragione per credere che i sistemi planetari binari terrestri possano essere possibili", leggi un comunicato stampa del California Institute of Technology. “In una collisione radente il momento angolare è troppo elevato per essere contenuto in un singolo corpo rotante (si fisserebbe) e se i corpi si toccano a malapena, potrebbero conservare la loro identità. Tuttavia, richiede un incontro in cui i corpi si stanno avvicinando l'un l'altro a velocità abbastanza bassa. "
Gli scienziati hanno simulato questi incontri planetari usando una simulazione, chiamata Hydrodynamics Smooth Particle, che è stata utilizzata in passato per scenari come la collisione che ha creato la Luna. Gli scenari hanno mostrato che una collisione tra due pianeti delle dimensioni della Terra produrrebbe solo una Luna. Tuttavia, se i corpi si avvicinassero abbastanza da produrre distorsioni delle maree, i pianeti potrebbero formare un sistema binario.
La ricerca è stata presentata alla riunione della Divisione per le scienze planetarie dell'American Astronomical Society questa settimana dallo studente universitario Keegan Ryan, dallo studente laureato Miki Nakajima e dal ricercatore di scienze planetarie David Stevenson, tutti del California Institute of Technology. Un comunicato stampa non ha rivelato piani per la pubblicazione o se la ricerca è sottoposta a revisione paritaria.
Fonte: California Institute of Technology
