Ricordi la straordinaria immagine che la videocamera HiRISE su Mars Reconnaissance Orbiter ha catturato dal Phoenix Lander mentre scendeva sulla superficie di Marte con il paracadute il 25 maggio? Bene, gli scienziati di HiRISE hanno fatto un po 'più di elaborazione dell'immagine e hanno scoperto un dettaglio aggiuntivo che non vedevano all'inizio: lo scudo termico di Phoenix. Lo scudo termico, che era stato appena lanciato dopo il paracadute, può essere visto cadere verso la superficie. Devi guardare davvero davvero vicino per vederlo. Ma è quello che fanno queste persone di HiRISE. È stato incredibile che abbiano trovato il lander con il paracadute nell'immagine (vai a vedere l'immagine grande, enorme che dovevano cacciare QUI) e questi ragazzi hanno ottenuto il premio per gli occhi d'aquila dell'anno per aver trovato lo scudo termico.
HiRISE ha fatto la storia prendendo la prima immagine di un veicolo spaziale mentre scendeva verso la superficie di un altro corpo planetario. Ecco di nuovo l'immagine:
L'immagine mostra Phoenix Mars Lander della NASA quando l'astronave era ancora nascosta all'interno del suo aeroshell, sospeso dal suo paracadute, alle 16:36 Ora legale del Pacifico il giorno dell'atterraggio. Sebbene Phoenix stia scendendo in un impressionante cratere da impatto, in realtà è atterrato a 20 chilometri o 12 miglia di distanza.
Mars Reconnaissance Orbiter era a circa 760 chilometri, o 475 miglia, quando puntava la telecamera HiRISE obliquamente verso il lander Phoenix discendente. La fotocamera ha visto l'atmosfera nebulosa marziana con un angolo di 26 gradi sopra l'orizzonte quando ha scattato l'immagine. Il paracadute largo 10 metri o 30 piedi era completamente gonfiato. Anche le linee che collegano il paracadute e l'aeroshell sono visibili, apparendo luminose sulla superficie marziana più scura, ma completamente illuminata.
Analizzando ulteriormente l'immagine, il team di HiRISE ha scoperto un piccolo punto scuro situato sotto il lander.
Phoenix era dotata di uno scudo termico che proteggeva il lander dal bruciare quando entrò nell'atmosfera di Marte e decelerò rapidamente a causa dell'attrito. Phoenix ha scartato il suo scudo termico dopo aver schierato il suo paracadute.
"Dati i tempi dell'immagine e del rilascio dello scudo termico, nonché le dimensioni e l'oscurità del punto rispetto a qualsiasi altro punto oscuro nelle vicinanze, concludiamo che HiRISE ha anche catturato lo scudo termico di Phoenix in caduta libera", ha detto Alfred McEwen, investigatore principale di HiRISE.
L'immagine HiRISE multigigabyte include anche una parte registrata da rilevatori di rosso, blu-verde e infrarossi, e gli scienziati hanno elaborato quella parte di colore dell'immagine.
Le fasce di colore di HiRISE mancavano della navicella spaziale Phoenix, ma mostrano gelo o ghiaccio nella ciotola del cratere relativamente recente, largo 10 chilometri (6 miglia), ufficiosamente chiamato "Heimdall". Il gelo si presenta come blu nei dati HiRISE in falsi colori ed è visibile sulla parete destra all'interno del cratere.
La telecamera HiRISE non distingue tra il gelo dell'anidride carbonica e il gelo dell'acqua, ma un altro strumento chiamato CRISM sull'Orbiter da ricognizione di Marte potrebbe farlo.
Fonte di notizie: SpaceRef
