Volare SOFIA ha aperto gli occhi! L'Osservatorio stratosferico per l'astronomia infrarossa (SOFIA), un programma congiunto della NASA e del Centro aerospaziale tedesco ha fatto le sue prime osservazioni il 26 maggio. "Con questo volo, SOFIA inizia un viaggio di 20 anni che consentirà un'ampia varietà di osservazioni di scienza astronomica impossibile da altri osservatori terrestri e spaziali ", ha dichiarato Jon Morse, direttore della divisione di astrofisica presso la direzione della missione scientifica della NASA. "Definisce chiaramente le aspettative che SOFIA ci fornirà scienza astronomica di classe del" Grande Osservatorio "."
Gli scienziati stanno ora elaborando i primi dati chiari e affermano che i risultati preliminari mostrano le immagini nitide e "di prima linea" previste per SOFIA. Hanno riferito che la stabilità e il puntamento preciso del telescopio costruito in Germania hanno soddisfatto o superato le aspettative degli ingegneri e degli astronomi che lo hanno messo alla prova durante il volo.
"Il coronamento della notte è arrivato quando gli scienziati a bordo della SOFIA hanno registrato le immagini di Giove", ha dichiarato Eric Becklin, senior advisor scientifico della USF SOFIA. "L'immagine composita di SOFIA mostra il calore, intrappolato dalla formazione del pianeta, che si riversa dall'interno di Giove attraverso i buchi nelle sue nuvole."
La Cornell University ha costruito lo strumento principale sul telescopio, la telecamera a infrarossi Faint Object per il SOFIA Telescope, noto anche come FORCAST. FORCAST è unico in quanto registra energia proveniente dallo spazio a lunghezze d'onda infrarosse tra 5 e 40 micron - la maggior parte dei quali non può essere vista dai telescopi terrestri a causa del blocco del vapore acqueo nell'atmosfera terrestre. L'altitudine operativa di SOFIA, che supera il 99% di quel vapore acqueo, gli consente di ricevere l'80% o più della luce a infrarossi accessibile agli osservatori spaziali, quindi FORCAST acquisisce in minuti immagini che richiederebbero molte ore di esposizione via terra - osservatori basati
Il primo volo leggero è decollato dalla base di origine di SOFIA presso la Aircraft Operations Facility a Palmdale, California, del Dryden Flight Research Center della NASA. Il personale di bordo era composto da un equipaggio internazionale della NASA, dall'Universities Space Research Association in Columbia, Md., Dalla Cornell University e dal German SOFIA Institute (DSI) a Stoccarda. Durante il volo di sei ore, ad altitudini fino a 35.000 piedi, l'equipaggio di 10 scienziati, astronomi, ingegneri e tecnici ha raccolto i dati sulle prestazioni del telescopio presso le console nella cabina principale dell'aeromobile.
Fonte: NASA
