Dopo quasi 35 anni di viaggio a oltre 35.000 miglia orarie, il venerabile (e ancora operativo!) Veicolo spaziale Voyager 1 sta davvero attraversando l'altro lato, attraversando i confini più esterni del nostro sistema solare nello spazio interstellare - oltre 11 miliardi di miglia da casa.
I dati ricevuti da Voyager 1 - un viaggio che attualmente richiede l'informazione di 16 ore e 38 minuti - rivelano livelli in costante aumento di radiazioni cosmiche, indicando che l'astronave sta lasciando la bolla relativamente protetta dell'influenza del Sole e si avventura nel selvaggio e lanoso spazio oltre.
Dal comunicato stampa di JPL:
"Le leggi della fisica affermano che un giorno Voyager diventerà il primo oggetto creato dall'uomo ad entrare nello spazio interstellare, ma non sappiamo ancora esattamente quando un giorno lo sarà", ha dichiarato Ed Stone, scienziato del progetto Voyager presso il California Institute of Technology di Pasadena. "I dati più recenti indicano che siamo chiaramente in una nuova regione in cui le cose stanno cambiando più rapidamente. È molto eccitante. Ci stiamo avvicinando alla frontiera del sistema solare ".
I dati che compongono il viaggio di 16 ore e 38 minuti, 11,1 miliardi di miglia (17,8 miliardi di chilometri), dal Voyager 1 alle antenne della Deep Space Network sulla Terra della NASA, dettagliano il numero di particelle cariche misurate dai due telescopi ad alta energia a bordo del veicolo spaziale di 34 anni. Queste particelle energetiche sono state generate quando le stelle nel nostro quartiere cosmico sono diventate supernova.
"Da gennaio 2009 a gennaio 2012, c'è stato un aumento graduale di circa il 25 percento della quantità di raggi cosmici galattici che Voyager stava incontrando", ha detto Stone. “Più recentemente, abbiamo assistito a un'escalation molto rapida in quella parte dello spettro energetico. A partire dal 7 maggio, i colpi del raggio cosmico sono aumentati del cinque percento in una settimana e del nove percento in un mese ".
Questo marcato aumento fa parte di una triade di set di dati che devono compiere oscillazioni significative dell'ago per indicare una nuova era nell'esplorazione dello spazio. La seconda misura importante dei due telescopi del veicolo spaziale è l'intensità delle particelle energetiche generate all'interno dell'eliosfera, la bolla di particelle cariche che il sole soffia su se stesso. Mentre c'è stato un lento declino nelle misurazioni di queste particelle energetiche, non sono cadute precipitosamente, cosa che ci si potrebbe aspettare quando Voyager attraversa il confine solare.
“Quando i Voyager furono lanciati nel 1977, l'era spaziale aveva tutti i 20 anni. Molti di noi del team sognavano di raggiungere lo spazio interstellare, ma non avevamo davvero modo di sapere quanto sarebbe lungo un viaggio - o se questi due veicoli in cui abbiamo investito così tanto tempo ed energia funzionassero abbastanza a lungo per raggiungerlo. ”
- Ed Stone, scienziato del progetto Voyager, Caltech
Maggiori informazioni sul sito JPL qui.
Aggiunta: guarda il video di accompagnamento da [e-mail protetta] di seguito:
Immagine in alto: il concetto dell'artista mostra i due veicoli spaziali Voyager della NASA che esplorano una turbolenta regione dello spazio nota come eliosfera, il guscio esterno della bolla di particelle cariche attorno al nostro sole. Credito: NASA / JPL-Caltech. Immagine secondaria: concetto dell'artista del veicolo spaziale Voyager della NASA. Credito: NASA / JPL-Caltech.
