Respira profondamente
Si stima che 3,3 milioni di morti in tutto il mondo siano causati dall'inquinamento dell'aria esterna, secondo uno studio pubblicato nel settembre 2015 sulla rivista Nature. Di questi decessi, circa il 75% proviene da infarti o ictus, mentre circa il 25% proviene da disturbi polmonari, come riportato in precedenza da Live Science.
La maggior parte di questi decessi - circa il 75% - avviene in Asia, dove l'inquinamento atmosferico è particolarmente grave, specialmente in Cina e India. Gran parte di questo inquinamento deriva dalla combustione di combustibili fossili e le emissioni globali di carbonio sono sulla buona strada per raggiungere livelli record in tutto il mondo nel 2017, secondo un rapporto pubblicato il 13 novembre 207 dal Global Carbon Project.
Il legame tra la salute cardiovascolare e l'inquinamento atmosferico è ben noto, ma studi recenti stanno fornendo un numero crescente di prove che l'aria inquinata può avere una serie di impatti negativi sulla salute fisica e mentale, portando a disturbi che in alcuni casi possono rivelarsi letali.
Sperma di scarsa qualità
Livelli elevati di inquinamento atmosferico sono stati collegati alla minore qualità degli spermatozoi, secondo uno studio di Taiwan pubblicato il 13 novembre sulla rivista Occupational and Environmental Medicine.
I ricercatori hanno studiato la produzione, l'attività e l'aspetto degli spermatozoi in una serie di periodi di tre mesi, in circa 6.500 uomini che vivono a Taiwan di età compresa tra 15 e 49 anni. Hanno quindi stimato in che modo gli spermatozoi dei soggetti sarebbero stati colpiti nell'arco di due anni periodo.
Gli scienziati hanno trovato un'associazione tra l'esposizione al particolato fine nell'aria e la forma e le dimensioni anomale degli spermatozoi, hanno riferito nello studio. Tuttavia, la quantità di spermatozoi prodotti tendeva ad essere maggiore quando era presente l'inquinamento atmosferico, forse per compensare la morfologia compromessa delle singole cellule spermatiche, hanno osservato gli autori dello studio.
Fratture da perdita di densità ossea
Nelle persone anziane, l'osteoporosi - perdita di densità ossea correlata all'età - è la causa più comune di fratture ossee, causando ogni anno circa 8,9 milioni di fratture nelle persone di tutto il mondo, secondo la International Osteoporosis Foundation. E potrebbe esserci un legame tra l'inquinamento atmosferico e una maggiore vulnerabilità alle ossa rotte dell'osteoporosi, hanno riferito gli scienziati in uno studio pubblicato il 9 novembre 2017 sulla rivista The Lancet: Planetary Health.
I ricercatori hanno prima valutato i dati di 9,2 milioni di persone di età superiore ai 65 anni, indagando sui ricoveri ospedalieri per fratture ossee negli Stati Uniti nord-orientali e medio-atlantici da gennaio 2003 a dicembre 2010. Hanno confrontato le loro scoperte su pazienti con ossa rotte con livelli di particolato nell'aria - una componente dell'inquinamento atmosferico - e ha scoperto che il rischio di fratture ossee aumentava quando i livelli di inquinamento erano più alti, in particolare nelle comunità a basso reddito.
In una seconda fase di analisi, i ricercatori hanno esaminato 692 uomini di mezza età nell'area di Boston, esaminando gli impatti della loro esposizione all'inquinamento atmosferico nel tempo. Hanno osservato che gli uomini che vivono in regioni in cui l'inquinamento provocato dalle emissioni delle automobili era maggiore, avevano livelli più bassi di ormone paratiroideo, che contribuisce alla costruzione e al mantenimento della massa ossea. Gli uomini in aree altamente inquinate hanno anche avuto maggiori riduzioni dei livelli di densità ossea rispetto ai soggetti di studio che vivono in quartieri meno inquinati, hanno riferito gli scienziati.
Rischio di ictus
Gli ictus uccidono circa 5 milioni di persone in tutto il mondo ogni anno: sono la quinta causa di morte negli Stati Uniti e sono una delle principali cause di disabilità a lungo termine, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. E le incidenze di ictus sono in aumento, portando un team di ricercatori a chiedersi se i fattori ambientali potrebbero essere la colpa.
Gli scienziati hanno esaminato 94 studi che hanno riportato 6,2 milioni di casi di ictus in 28 paesi in tutto il mondo, verificatisi tra il 1948 e il 2014. Stavano cercando associazioni tra l'esposizione a breve termine all'inquinamento atmosferico - la valutazione dell'inquinamento da gas e da particelle nell'aria - e il ricovero ospedaliero o morte derivante da un ictus.
Hanno scoperto una "associazione marcata e stretta" tra brevi periodi di esposizione a determinati livelli di inquinamento dell'aria e "esiti negativi per ictus" - disabilità e decessi - che hanno descritto in uno studio pubblicato nel maggio 2015 sulla rivista BMJ. Sebbene solo il 20 percento degli studi rappresentasse i paesi in via di sviluppo, i livelli di inquinamento atmosferico tendevano ad essere più alti lì e il numero di colpi segnalati era anche sproporzionatamente alto, gli scienziati hanno scritto nello studio.
Malattie renali
Gli scienziati hanno analizzato i dati medici che rappresentano oltre 2 milioni di veterani degli Stati Uniti e che coprono più di otto anni. Hanno anche raccolto informazioni sui livelli di inquinamento atmosferico nelle aree in cui vivevano i veterani, che sono state raccolte dai satelliti della NASA. I loro risultati hanno rilevato che livelli di inquinamento atmosferico inferiori ai livelli raccomandati stabiliti dall'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) potrebbero essere collegati al deterioramento renale, con migliaia di nuovi casi di malattia renale o insufficienza che si sviluppano ogni anno in aree in cui i livelli di inquinamento erano superiori a quelli raccomandati limite, hanno scritto gli autori dello studio.
"Anche livelli al di sotto del limite fissato dall'EPA erano dannosi per i reni", ha dichiarato in una nota il dott. Ziyad Al-Aly, direttore dell'epidemiologia clinica presso il sistema sanitario Saint Louis per gli affari dei veterani.
"Ciò suggerisce che non esiste un livello sicuro di inquinamento atmosferico", ha aggiunto Al-Aly.
Alta pressione sanguigna
Uno studio su oltre 41.000 persone che vivono in Spagna, Germania, Danimarca, Svezia e Norvegia, ha scoperto che l'inquinamento atmosferico potrebbe aumentare il rischio di sviluppare ipertensione o ipertensione, così come il sovrappeso. Lo studio - pubblicato nell'ottobre 2016 sull'European Heart Journal - faceva parte di un progetto in corso noto come "Studio europeo di coorti per gli effetti dell'inquinamento atmosferico" (ESCAPE), che sta esplorando come la salute umana in Europa è influenzata dall'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico.
Nessuna delle persone che hanno aderito allo studio nel 2008 ha sofferto di ipertensione quando è iniziata la ricerca. Ma durante le visite di follow-up con gli scienziati anni dopo, 6.207 persone - il 15% dei soggetti dello studio - avevano sviluppato ipertensione o stavano assumendo farmaci per abbassare la pressione sanguigna.
Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che nelle aree più inquinate delle città, una persona in più su 100 avrebbe probabilità di sviluppare ipertensione, rispetto alle popolazioni che vivono in regioni dove l'aria era più pulita.
Durante tre periodi di due settimane tra il 2008 e il 2011, gli scienziati hanno misurato i livelli di inquinamento atmosferico in 60 siti. Hanno scoperto che il rischio di ipertensione nelle persone che vivevano nelle aree più inquinate è aumentato del 22%, rispetto alle persone che vivono in aree in cui l'inquinamento era più basso.
"I nostri risultati mostrano che l'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico da particolato è associata a una maggiore incidenza di ipertensione auto-segnalata e all'assunzione di farmaci antiipertensivi", ha scritto l'autore principale dello studio Barbara Hoffman, professore di epidemiologia ambientale presso il Center for Health e la società dell'Università Heinrich-Heine di Düsseldorf, in Germania, ha dichiarato in una nota.
"Poiché praticamente tutti sono esposti all'inquinamento atmosferico per tutta la vita, ciò porta a un elevato numero di casi di ipertensione, che rappresentano un grave onere per l'individuo e la società", ha affermato Hoffman.
Impatti negativi sulla nascita
Recentemente, uno studio sui topi ha scoperto che l'esposizione all'inquinamento atmosferico durante la gravidanza potrebbe essere collegata alla nascita prematura e al basso peso alla nascita. È stato scoperto che questi effetti hanno maggiori probabilità di svilupparsi se si verificasse un'esposizione all'aria inquinata durante il periodo di gravidanza nei topi paragonabile al primo o al secondo trimestre nell'uomo, secondo una ricerca pubblicata il 27 luglio sulla rivista Environmental Health Perspectives.
Nello studio, i topi gravidi hanno inalato aria contenente particelle invisibili prodotte bruciando combustibili fossili, a livelli che corrispondevano a quelli nelle aree urbane che sono considerati altamente inquinati. Gli scienziati hanno scoperto che l'esposizione all'aria inquinata durante la prima fase della gravidanza ha portato alla nascita prematura nell'83% dei topi. Se i topi sono stati esposti agli inquinanti dal concepimento attraverso il periodo che segna il secondo trimestre in una madre umana, il peso alla nascita nel 50% delle cucciolate è diminuito di oltre l'11%.
"Questo primo studio di questo problema nei topi aggiunge al crescente numero di prove che l'inalazione di particolato dall'impianto durante il secondo trimestre di gravidanza è potenzialmente pericolosa", ha scritto l'autore principale dello studio Jason Blum, assistente professore presso il Dipartimento di Medicina Ambientale di NYU School of Medicine, ha dichiarato in una nota.
Problemi di salute mentale
Oltre a dare un pedaggio sul corpo, l'inquinamento atmosferico può anche alimentare il disagio psicologico, secondo uno studio pubblicato nel numero di novembre 2017 della rivista Health & Place.
Per lo studio, i ricercatori hanno studiato i dati sulla qualità dell'aria da un database sull'inquinamento dell'aria, insieme ai risultati del sondaggio di 6.000 partecipanti provenienti da tutti gli Stati Uniti. Hanno valutato i livelli di disagio psicologico nei partecipanti utilizzando una scala che ha valutato le loro descrizioni di sentimenti di disperazione, tristezza, nervosismo e altri emozioni simili.
Gli scienziati hanno scoperto che all'aumentare della quantità di inquinamento nell'aria aumentava anche il rischio che le persone nello studio riferissero casi di disagio psicologico. I punteggi che rappresentavano il disagio erano più alti del 17% nelle aree in cui l'inquinamento atmosferico era più elevato e le tendenze sono emerse quando gli autori dello studio hanno esaminato la razza dei partecipanti. Nelle regioni in cui l'aria era più tossica, il livello di sofferenza riportato dagli uomini neri era superiore del 34% rispetto agli uomini bianchi e la differenza tra uomini neri e uomini latini era ancora più pronunciata - circa il 55% superiore, hanno riferito gli scienziati.
E le donne bianche erano particolarmente sensibili ai disturbi psicologici in presenza di aria più tossica. Circa il 39 percento delle donne nello studio ha riferito di una maggiore sofferenza in risposta all'aumento dei livelli di inquinamento, secondo lo studio.
"Questo sta davvero definendo una nuova traiettoria sugli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico", ha detto in una nota il coautore dello studio Anjum Hajat, assistente professore di epidemiologia presso la School of Public Health dell'Università di Washington.
"Gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute cardiovascolare e le malattie polmonari come l'asma sono ben definiti, ma quest'area della salute del cervello è una nuova area di ricerca", ha detto Hajat.
Attacco di cuore
L'inalazione di aria inquinata può causare infiammazione del cuore e contribuire alle malattie cardiovascolari e ad un aumentato rischio di morte, secondo l'American Heart Association. In effetti, secondo uno studio pubblicato nel febbraio 2011 sulla rivista The Lancet, l'inquinamento atmosferico provoca tanti attacchi di cuore come alcol, caffè o esercizio fisico.
I ricercatori hanno esaminato 36 studi che descrivevano persone che avevano subito attacchi di cuore non fatali in diversi paesi tra il 1960 e il 2010. Hanno studiato vari fattori di rischio che possono contribuire agli attacchi di cuore e hanno valutato con quale frequenza le persone non sono venute in contatto con i diversi fattori, per determinare quale attacchi di cuore innescati più frequentemente, precedentemente riportato da Live Science.
Gli scienziati hanno scoperto che l'inquinamento atmosferico rappresentava tra il 5 e il 7 percento degli attacchi di cuore, mentre bere alcolici o caffè rappresentava circa il 5 percento degli attacchi di cuore ciascuno e che l'esercizio fisico copriva circa il 6 percento.
