Il prossimo veicolo a trasferimento automatico (A T V) che sarà lanciato per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è stato ufficialmente nominato. Attualmente riunito in Germania, il prossimo ATV onorerà il grande scienziato tedesco del 17 ° secolo, Johannes Kepler.
Il primissimo ATV prende il nome dal leggendario scrittore francese di fantascienza, Giulio Vernee lanciato in una missione estesa di 5 mesi nell'avamposto in orbita dove forniva i rifornimenti, fornì alla stazione un utile re-boost e quindi eseguì un estremo sforzo di smaltimento dei rifiuti, bruciando sull'Oceano Pacifico il 5 settembre 2008.
Dopo che è stato lanciato in una missione di rifornimento simile nel 2010, lo stesso destino attende ATV Johannes Kepler. O lo fa…
L'ATV è il veicolo spaziale più avanzato d'Europa mai costruito. L'anno scorso, Jules Verne ha entusiasmato il mondo quando è stato lanciato in orbita, ha completato un sorvolo della stazione (a una distanza di 30 km) e quindi ha effettuato una serie di test (tra cui la manovra anti-collisione critica) prima di aspettare in un parcheggio orbita, 2000 km dalla sua destinazione.
Questo è stato un periodo particolarmente intenso per l'ISS poiché Jules Verne ha dovuto aspettare che Space Shuttle Endeavour finisse la sua missione (STS-123) per collegare il modulo Kibo giapponese e il braccio robot canadese. Dopo che Endeavour è tornato sulla Terra, l'ATV è stato chiaramente attraccato il 3 aprile.
Quindi, l'anno prossimo, sarà la volta di ATV Johannes Kepler a eseguire una procedura di attracco completamente automatizzata con la stazione spaziale per fornire cibo, acqua, propellente e ossigeno. Come per Jules Verne, Johannes Kepler dovrebbe fornire un'opzione di rilancio, spingendo l'ISS in un'orbita leggermente più alta.
Tuttavia, Johannes Kepler potrebbe essere salvato dal ritorno ardente che il suo predecessore ha dovuto sopportare. L'Agenzia spaziale europea, felicissima del successo di Jules Verne, ha chiesto all'industria spaziale consigli su come migliorare l'ATV, per consentire il ritorno sicuro delle merci sulla Terra e il possibile trasporto di astronauti. Uno studio di fattibilità è stato approvato in una riunione all'Aia nel novembre 2008.
È interessante notare che nel 2010 ci sarà un'altra missione nello spazio che porta lo stesso nome del secondo ATV. Il telescopio Kepler a caccia di esopianeti è pronto per il lancio il prossimo mese.
Fonte: BBC
