Il Pianeta Terra vanta alcuni fiumi molto lunghi, tutti con storie lunghe e onorate. Fiumi come il Danubio, la Senna, il Volga e il Tamigi sono intrinseci al carattere di alcune delle nostre città più importanti.
Ma quando si tratta del titolo di quale fiume è più lungo, il Nilo prende il massimo della fatturazione. A 6.583 km (4.258 miglia) di lunghezza, e drenante in un'area di 3.349.000 chilometri quadrati, è il fiume più lungo del mondo e persino il fiume più lungo del Sistema Solare. Attraversa i confini internazionali, la sua acqua è condivisa da 11 nazioni africane ed è responsabile di una delle civiltà più grandi e durature del mondo.
Ufficialmente, il Nilo inizia sul Lago Vittoria - il più grande Grande Lago dell'Africa che occupa la regione di confine tra Tanzania, Uganda e Kenya - e termina in un grande delta e sfocia nel Mar Mediterraneo. Tuttavia, il grande fiume ha anche molti affluenti, i più grandi dei quali sono i fiumi Blue Nile e White Nile.
Il Nilo bianco è la fonte della maggior parte delle acque e del terreno fertile del Nilo e proviene dalla regione dei Grandi Laghi dell'Africa centrale dell'Africa (un gruppo che comprende il Lago Vittoria, Edward, Tanganica, ecc.). Il Nilo azzurro inizia sul lago Tana in Etiopia e scorre a nord-ovest, dove incontra il Nilo vicino a Khartum, in Sudan.
La sezione settentrionale del Nilo scorre interamente attraverso il deserto sudanese verso l'Egitto. Storicamente parlando, la maggior parte della popolazione e delle città di questi due paesi furono costruite lungo la valle del fiume, una tradizione che continua nell'età moderna. Oltre alle città capitali di Juba, Khartum e Il Cairo, lungo le sponde del fiume si trovano quasi tutti i siti storici e culturali dell'antico Egitto.
Il Nilo era un fiume molto più lungo nei tempi antichi. Prima dell'era miocenica (circa 23-5 milioni di anni fa), il lago Tangnayika si riversava verso nord nell'Albert Nile, facendo del Nilo circa 1.400 km. Quella parte del fiume è stata bloccata dalla maggior parte della formazione dei Monti Virunga attraverso l'attività vulcanica.
Tra l'8000 e il 1000 a.E.V., c'era anche un terzo affluente chiamato il Nilo Giallo che collegava gli altopiani del Ciad orientale alla Valle del Nilo. I suoi resti sono conosciuti come il Wadi Howar, un alveo che attraversa il confine settentrionale del Ciad e incontra il Nilo vicino al punto meridionale della Grande Curva - la regione che si trova tra Khartum e Assuan nel sud dell'Egitto dove il fiume sporge ad est e ovest prima di viaggiare di nuovo a nord.
Si pensa che il Nilo, come esiste oggi, sia il quinto fiume che scorre dalle Highlands etiopiche. Si ritiene che una qualche forma del Nilo sia esistita per 25 milioni di anni. Le immagini satellitari sono state utilizzate per confermare ciò, identificando i corsi d'acqua asciutti ad ovest del Nilo che si ritiene siano stati l'Eonile.
Si ritiene che questo "Nilo ancestrale" sia quello che scorreva nella regione durante il Miocene successivo, trasportando depositi sedimentari nel Mar Mediterraneo. Durante la fine del Miocene, il Mar Mediterraneo divenne un bacino chiuso ed evaporò al punto di essere vuoto o quasi. A questo punto, il Nilo ha tagliato un nuovo corso fino a un livello di base che era diverse centinaia di metri sotto il livello del mare.
Ciò ha creato un canyon molto lungo e profondo che è stato riempito di sedimenti, che ad un certo punto ha sollevato il letto del fiume sufficientemente da consentire al fiume di traboccare verso ovest in una depressione per creare il Lago Moeris a sud-ovest del Cairo. Un canyon, ora riempito dalla deriva superficiale, rappresenta un Nilo ancestrale chiamato Eonile che scorreva durante il Miocene.
A causa della loro incapacità di penetrare nelle zone umide del Sud Sudan, le sorgenti del Nilo rimasero sconosciute agli esploratori greci e romani. Quindi, non è stato fino al 1858 quando John Speke avvistò il Lago Vittoria che la fonte del Nilo divenne nota agli storici europei. Raggiunse la costa meridionale mentre viaggiava con Richard Burton in una spedizione per esplorare l'Africa centrale e localizzare i Grandi Laghi africani.
Credendo di aver trovato la fonte del Nilo, chiamò il lago come la regina Vittoria, l'allora monarca del Regno Unito. Dopo aver appreso questo, Burton fu indignato per il fatto che Speke affermò di aver trovato la vera fonte del Nilo e ne conseguì una disputa scientifica.
Questo a sua volta ha innescato nuove ondate di esplorazione che hanno inviato David Livingstone nell'area. Tuttavia, fallì spingendosi troppo a ovest dove incontrò il fiume Congo. Fu solo quando l'esploratore gallese-americano Henry Morton Stanley aggirò il Lago Vittoria durante una spedizione che andò dal 1874 al 1877 che l'affermazione di Speke di aver trovato la fonte del Nilo fu confermata.
Il Nilo divenne un'importante via di trasporto durante il periodo coloniale europeo. Molti piroscafi usarono la via navigabile per viaggiare attraverso l'Egitto e il sud fino al Sudan durante il XIX secolo. Con il completamento del Canale di Suez e l'acquisizione britannica dell'Egitto nel 1870, la navigazione a vapore del fiume divenne un evento regolare e continuò fino agli anni '60 e all'indipendenza di entrambe le nazioni.
Oggi, il fiume Nilo rimane una caratteristica centrale per l'Egitto e il Sudan. Le sue acque sono utilizzate da tutte le nazioni che attraversa per l'irrigazione e l'agricoltura e la sua importanza per l'ascesa e la resistenza della civiltà nella regione non può essere sottovalutata. In effetti, la pura longevità delle molte dinastie dominanti dell'Egitto è spesso attribuita dagli storici ai flussi periodici di sedimenti e sostanze nutritive dal Lago Vittoria al delta. Grazie a questi flussi, si ritiene che le comunità lungo il fiume Nilo non abbiano mai sperimentato il collasso e la disintegrazione come hanno fatto altre culture.
Il Nilo è rivaleggiato solo da Amazon, che è anche il fiume più largo del mondo.
Se desideri maggiori informazioni sulla Terra, consulta la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA sulla Terra. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
Fonte:
Wikipedia
