Immagina un'impronta di dinosauro fintanto che un bambino è alto. Ora immagina 110 di loro. Sorprendentemente, questo è ciò che i paleontologi hanno scoperto nella Francia orientale - 110 impronte fossili appartenenti a un sauropode dal collo lungo che visse durante il periodo giurassico.
Con una lunghezza di oltre 155 metri, il percorso macchiato di impronte è la pista sauropode più lunga mai registrata, secondo i ricercatori. Questa lunga pista è di alcuni metri più lunga rispetto ai precedenti detentori del record: una pista sauropode lunga 465 piedi (142 m) e una lunga strada 147,5 piedi (147 m) a Galinha, in Portogallo, risalente al medio giurassico, i ricercatori disse.
Una parte della pista è stata scoperta nel villaggio francese di Plagne, situato nelle montagne del Giura, nel 2009. Negli anni seguenti, i paleontologi hanno scoperto più del sito di 150 milioni di anni, un prato che copre 7,4 acri (3 ettari) ), un'area delle dimensioni di circa sei campi da calcio.
I piedi circolari del sauropode erano grandi: 37 pollici per 40 pollici (94 per 103 centimetri), ma la lunghezza totale dell'impronta poteva raggiungere fino a 10 piedi (3 m) quando si considerava l'anello di fango che è stato spostato da ogni passaggio, i ricercatori hanno detto.
In base alle dimensioni del piede e dell'impronta manuale, il sauropode erbivoro era probabilmente lungo 115 piedi (35 m) e pesava fino a 40 tonnellate, i ricercatori hanno detto. Ciò spiegherebbe la sua lunghezza media del passo di circa 2,8 m (9 piedi), hanno osservato.
Le stampe fossilizzate produssero anche altri indizi. Un attento esame dell'impronta ha rivelato cinque segni di punta di forma ovale e le impronte delle mani avevano cinque segni di dita sferiche disposte in un arco, hanno detto i ricercatori. Probabilmente il dinosauro camminava a una velocità di 4 km / h (2,5 mph), hanno aggiunto.
Sulla base delle caratteristiche delle stampe, i ricercatori hanno dato alle tracce dei sauropodi Plagne un nuovo nome scientifico: Brontopodus plagnensis. Questo non è il nome della specie di dinosauro (che rimane sconosciuta), ma piuttosto il nome del fossile in traccia - un fossile fatto da un animale, ma non contenente l'animale stesso, come stampe fossili, tane o feci.
Oltre alle tracce dei sauropodi, i ricercatori hanno anche scoperto 18 stampe fossili che si estendevano per 125 piedi (38 m). Queste tracce sembrano appartenere a un dinosauro carnivoro, che ha lasciato tracce di fossili, noto come Megalosauripus, altrove.
I paleontologi hanno coperto tutte queste tracce di dinosauri per proteggerle e ipotizzano che ne restino ancora da scoprire.
"Migliaia di tracce e piste di dinosauri sono già state registrate alla fine del Giurassico nelle montagne del Giura", hanno scritto i ricercatori nello studio. "Indubbiamente, nuove scoperte e numerosi scavi avranno luogo in futuro, rendendo le montagne del Giura il più importante insieme europeo di siti di tracce di dinosauri."
