L'invecchiamento e la straordinaria sonda spaziale Stardust della NASA hanno finalmente scoperto il cratere creato dall'uomo creato sulla cometa Tempel 1 nel 2005 dalla storia che ha fatto crollare il cosmico con il penetratore Deep Impact della NASA. La polvere di stelle è passata oltre la cometa il 14 febbraio a 10,9 km / sec, o 24.000 MPH, ed è riuscita a fotografare brevemente il cratere mentre si avvicinava entro 178 km (111 mi) durante i fugaci momenti dell'approccio più vicino alle sonde.
La collisione celeste intenzionale nel 2005 è stata progettata per scatenare violentemente i resti sepolti del primo sistema solare in un'enorme nuvola di detriti polverosi che gli scienziati potrebbero setacciare per indizi per aiutare a svelare i segreti di come tutti noi ci siamo formati ed evoluti circa 4,5 miliardi di anni fa .
Tempel 1 è la prima cometa a ricevere una seconda visita dalle sonde della Terra.
Le comete si sono schiantate continuamente sulla Terra nel corso degli eoni e hanno consegnato grandi quantità di ingredienti chiave - come acqua e molecole organiche - che potrebbero aver innescato la formazione della vita sulla Terra primitiva.
La NASA ha approvato l'uso del veicolo spaziale Stardust-NExT già orbitante per seguire le scoperte scientifiche di Deep Impact come il modo migliore ed economico per cercare di localizzare il sito dell'esplosione del cratere, immaginare nuovi terreni e cercare cambiamenti sulla superficie delle comete da la missione del 2005 come cometa ha anche completato un'altra orbita attorno al nostro Sole ed erosa a causa del riscaldamento solare.
Il cratere fatto dall'uomo è largo circa 150 metri ed è stato formato da un proiettile di 375 chilogrammi (800 libbre) spinto nel 2005 sul percorso accelerato della cometa Tempel 1 dalla nave madre Deep Impact.
Stardust-NExT ha scattato 72 immagini scientifiche ad alta risoluzione della cometa durante il flyby dell'incontro di San Valentino il 14 febbraio alle 23:40. EST (20:40 PST). La sonda doveva assolutamente essere navigata con precisione per colpire esattamente il punto di mira per sequenziare le immagini in modo che corrispondessero al momento giusto nella rotazione irregolare della cometa volatile.
I risultati della missione Stardust-NExT sono stati annunciati in un incontro post-incontro con un nuovo briefing dopo che la maggior parte delle immagini e dei dati scientifici erano tornati sulla Terra. Il team scientifico e la NASA hanno affermato che tutti gli obiettivi della missione sono stati raggiunti.
"Se mi chiedi che questa missione abbia avuto successo al 100% in termini di scienza, dovrei dire di no. Ha avuto successo al 1000 percento! ” ha detto l'investigatore principale Stardust-NExT Joe Veverka dell'Università di Cornell, Itaca, New York, al briefing.
“Abbiamo trovato il cratere Deep Impact. Vediamo l'erosione rispetto al 2005. Quindi vediamo cambiamenti. L'erosione su una scala da 20 a 30 metri di materiale si è verificata nei cinque o sei anni da quando abbiamo scattato la prima foto. Stiamo assistendo a un cambiamento, ma dobbiamo dedicare tempo a quantificare i cambiamenti e capire cosa significano. "
“Abbiamo visto molti nuovi territori. È fantastico con molti livelli. C'è molta sublimazione superficiale. Dovevamo arrivare esattamente al momento giusto per vedere nuovi e vecchi territori ”.
“Abbiamo monitorato la rotazione delle comete per diversi anni. E abbiamo ottenuto la longitudine quasi perfetta entro 1 o 2 gradi ", ha detto Veverka.
Sono stati necessari alcuni anni di studio accurato per dedurre le comete dai modelli di rotazione che cambiano mentre il corpo orbita in un ampio percorso orbitale tra Marte e Giove ed è riscaldato dal sole.
Peter Schultz, un co-investigatore del team scientifico, ha concordato e mostrato le immagini di confronto.
"Abbiamo visto il cratere", ha detto Schultz, dell'Università. "È attenuato; è largo circa 150 metri e al centro ha un piccolo tumulo centrale. Sembra che dall'impatto, la roba sia salita e tornata giù. Quindi l'abbiamo capito, non c'è dubbio. Penso che uno dei messaggi di fondo sia che questa superficie della cometa in cui colpiamo è molto debole. È fragile. Quindi il cratere si è parzialmente guarito. "
"Era circa la dimensione che ci aspettavamo. Ma più sommesso. "
La missione delle sonde è quasi completa poiché ha pochissimo carburante rimasto. I restanti dati scientifici dal flyby vengono rinviati e vengono raccolti alcuni dati in uscita.
"Questo veicolo spaziale ha registrato oltre 3,5 miliardi di miglia dal lancio e, mentre il suo ultimo incontro ravvicinato è completo, la sua missione di scoperta non lo è", ha affermato Tim Larson, responsabile del progetto Stardust-NExT di JPL. "Continueremo a fotografare la cometa fintanto che il team scientifico potrà ottenere informazioni utili, e quindi Stardust avrà il meritato riposo."
Stardust-NExT è un veicolo spaziale riproposto che ha percorso quasi 6 miliardi di chilometri da quando è stato lanciato nel 1999.
Inizialmente battezzato Stardust, il compito originale delle astronavi era di volare dalla Comet Wild 2 nel 2004. Raccolse anche inestimabili particelle di polvere cometaria dal coma che fu paracadutato in modo sicuro sulla Terra all'interno di un contenitore di ritorno nel 2006. Analisi scientifica ad alta potenza del prezioso la polvere di cometa aiuterà i ricercatori a discernere l'origine e l'evoluzione del nostro sistema solare.
Si trattava di una prima visita in umanità a una cometa e ad un prezzo d'occasione nel seminterrato usando un vecchio veicolo spaziale già nello spazio.
“Il costo era di soli $ 29 milioni di dollari. Una nuova missione di classe Discovery costa da $ 300 a 500 milioni. Quindi questo è forse il 6% del costo per lo sviluppo e il lancio di una nuova missione ", ha affermato Ed Weiler, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA presso il quartier generale della NASA a Washington, DC.
Maggiori informazioni sullo Stardust-NExT Flyby e sulla missione nelle mie storie precedenti qui, qui, qui e qui
