La pressione sanguigna è uno dei segni vitali che i medici misurano per valutare la salute generale. Avere una pressione alta, chiamata anche ipertensione, che non è sotto controllo può causare problemi cardiaci, ictus e altre condizioni mediche.
Quasi la metà degli adulti statunitensi - il 46 percento - ha la pressione alta, secondo l'American Heart Association. L'ipertensione a volte viene definita "killer silenziosa" perché spesso non presenta sintomi.
Alcuni fattori legati allo stile di vita, come la dieta e le abitudini al fumo, possono influire notevolmente sul rischio di una persona di sviluppare ipertensione.
"Avere uno stile di vita sano fa davvero la differenza nella tua vita perché puoi evitare la pressione alta", ha dichiarato la dott.ssa Mary Ann Bauman, internista presso il Centro medico battista Integris di Oklahoma City. "Se hai la pressione alta, assicurati di assumere le tue medicine. Potresti non avere necessariamente sintomi fino a quando la tua pressione sanguigna non sarà veramente alta."
Qual è la normale pressione sanguigna?
La pressione sanguigna riflette la forza del sangue quando colpisce le pareti delle arterie. Quando il cuore stringe e spinge fuori il sangue, il sangue spinge contro le pareti dei vasi sanguigni. Le persone nascono con vasi molto elastici che possono espandersi facilmente e riprendersi quando la pressione su di essi è bassa.
Man mano che le persone invecchiano, si accumulano placche all'interno dei vasi sanguigni e le pareti flessibili delle arterie diventano rigide. Ora, quando il cuore stringe e spinge fuori il sangue, i vasi sanguigni non possono espandersi come una volta e sostenere una pressione più elevata. Nel tempo, il cuore deve spingere così forte contro la pressione che inizia a fallire, Bauman ha detto.
La pressione sanguigna viene registrata come due numeri e scritta come rapporto: il numero superiore, chiamato pressione sistolica, è la pressione mentre il cuore batte. Il numero inferiore, chiamato pressione diastolica, è la misura mentre il cuore si rilassa tra i battiti. Secondo le linee guida annunciate a novembre 2017 dall'American Heart Association (AHA), le misurazioni della pressione sanguigna delle persone rientrano nelle seguenti categorie:
- Normale: meno di 120 millimetri di mercurio (mm Hg) per sistolica e 80 mm Hg per diastolica.
- Elevato: tra 120-129 per sistolica e meno di 80 per diastolica.
- Ipertensione di stadio 1: tra 130-139 per sistolica o tra 80-89 per diastolica.
- Ipertensione di stadio 2: almeno 140 per sistolica o almeno 90 mm Hg per diastolica.
Numerosi fattori possono aumentare la pressione sanguigna, tra cui stress, fumo, caffeina, abbuffate, alcuni farmaci da banco e prescritti e persino temperature fredde.
Coloro che sono in forma - compresi quelli che fanno regolarmente esercizio fisico e atleti professionisti - tendono ad avere una pressione sanguigna e una frequenza cardiaca inferiori, così come quelli che non fumano e hanno un peso sano.
Controlla la tua pressione sanguigna
A partire dall'età di 20 anni, l'AHA raccomanda uno screening della pressione arteriosa durante la normale visita sanitaria o una volta ogni 2 anni, se la sua pressione sanguigna è inferiore a 120/80 mm Hg.
Le persone che hanno la pressione alta sono incoraggiate a controllare la loro pressione sanguigna almeno tre volte a settimana, Bauman ha detto.
Le persone possono controllare da sole la pressione sanguigna. In effetti, monitorare la pressione sanguigna a casa può essere meglio che farlo presso l'ufficio del medico, in parte perché le persone sono particolarmente sensibili a un picco della loro pressione sanguigna quando visitano un medico, una situazione nota come ipertensione da camice bianco.
"Abbiamo molti studi che indicano che le persone che prendono la loro pressione sanguigna a casa è molto più accurata rispetto all'ufficio del medico", ha detto Bauman.
Un monitor della pressione arteriosa manuale o digitale (sfigmomanometro) viene generalmente fornito con istruzioni che devono essere seguite attentamente per ottenere i risultati più accurati.
Il primo passo è quello di trovare il polso premendo l'indice sull'arteria brachiale, che si trova sulla curva del gomito, leggermente verso il centro interno. Su un monitor manuale, posizionare la testa dello stetoscopio nell'area generale o, per un monitor digitale, posizionare il bracciale in quest'area.
Per un monitor manuale, devi tenere il manometro in una mano (la mano più debole) e la lampadina nell'altra mano. Gonfiare il bracciale fino a quando si legge circa 30 punti sopra la normale pressione sistolica. A questo punto, non dovresti sentire il polso nello stetoscopio. Quando senti il primo battito cardiaco, questa è la pressione sistolica. Mentre sgonfia il bracciale, continua ad ascoltare un battito cardiaco. Quando non riesci più a sentirlo, questa è la tua pressione diastolica.
Un monitor digitale esegue l'inflazione, la deflazione e la registrazione della frequenza cardiaca sistolica e diastolica.
Fattori di rischio
I fattori di rischio per l'ipertensione comprendono troppo sale nella dieta, eccesso di peso, inattività e fumo.
I pericoli dell'ipertensione comprendono indurimento delle arterie o aterosclerosi, malattie renali e malattie cardiache. L'ipertensione può anche provocare un ictus, a causa di arterie bloccate o scoppio di un vaso sanguigno.
La bassa pressione sanguigna, nota come ipotensione, può anche causare problemi di salute come svenimento e vertigini. Cali rapidi e drammatici della pressione sanguigna possono ridurre l'apporto di sangue adeguato al cervello. Il più delle volte, l'ipotensione non viene rilevata e in genere non è pericolosa a meno che non produca sintomi.
Trattare la pressione alta
Il trattamento dell'ipertensione comprende cambiamenti nello stile di vita e farmaci da prescrizione per coloro con letture di 140/90 o superiori, secondo l'AHA.
"La prima cosa che diciamo alle persone di fare se la loro pressione sanguigna è nell'intervallo di preipertensione, è di perdere peso, esercitare di più e ridurre il sale nella dieta", ha detto Bauman. "Se raggiungono livelli più alti, li trattiamo con farmaci."
