La caccia ai neutrini inafferrabili otterrà presto il suo strumento più grande e potente di sempre: l'enorme telescopio KM3NeT, attualmente in fase di sviluppo da un consorzio di 40 istituzioni di dieci paesi europei. Una volta completato, KM3NeT sarà la seconda struttura più grande mai costruita dagli umani, dopo la Grande Muraglia Cinese, e più alta del Burj Khalifa a Dubai ... ma sommersa sotto i 3.200 piedi dell'oceano!
KM3NeT - così chiamato perché comprenderà un'area di diversi chilometri cubi - sarà composto da lunghezze di cavi che tengono moduli ottici alle estremità di bracci lunghi. Questi moduli fisseranno il fondale marino sotto il Mediterraneo nel tentativo di rilevare gli impatti dei neutrini che viaggiano giù dallo spazio profondo.
Individuare con successo i neutrini - particelle subatomiche che non interagiscono molto con la materia "normale", né hanno cariche magnetiche - aiuterà i ricercatori a determinare da quale direzione provengono. Ciò a sua volta li aiuterà a individuare fonti distanti di radiazioni potenti, come quasar e lampi di raggi gamma. Solo i neutrini potrebbero arrivare così lontano e così a lungo dopo tali eventi poiché possono passare sostanzialmente senza ostacoli attraverso vaste distanze cosmiche.
"Le uniche particelle ad alta energia che possono provenire da fonti molto distanti sono i neutrini", ha detto Giorgio Riccobene, fisico e ricercatore del personale del National Institute for Nuclear Physics. "Quindi guardandoli, possiamo sondare l'universo lontano e violento."
In effetti, guardando in basso sotto il mare KM3NeT consentirà agli scienziati di scrutare verso l'esterno nell'Universo, in profondità nello spazio e anche indietro nel tempo.
I moduli ottici dispersi lungo l'array KM3NeT saranno in grado di identificare la luce emessa dai muoni quando i neutrini passano nel fondo del mare. L'intera struttura avrebbe migliaia di moduli (che assomigliano a grandi versioni delle sfere di addestramento sospese utilizzate da Luke Skywalker in Guerre stellari.)
Oltre a cercare i neutrini che attraversano la Terra, KM3NeT guarderà anche verso il centro galattico e cercherà la presenza di neutrini lì, il che contribuirebbe a confermare l'esistenza presunta della materia oscura.
Leggi di più sul progetto KM3NeT qui e leggi un articolo dettagliato sul telescopio e sui neutrini su Popsci.com.
Proprietà di immagini del consorzio KM3NeT
