Una settimana e mezzo dopo il rientro della sonda russa Phobos-Grunt, gli esperti hanno ora rilasciato una dichiarazione ufficiale sulla loro determinazione di dove il veicolo spaziale è entrato nell'atmosfera terrestre. Di conseguenza, è altamente improbabile il recupero di qualsiasi pezzo, incluso il biomodulo Phobos-LIFE.
"Sebbene si trattasse di un rientro incontrollato, la posizione della potenziale area di impatto era in gran parte sull'oceano, con una probabilità relativamente bassa di eventuali effetti dannosi", ha affermato il prof. Heiner Klinkrad, capo dell'ufficio detriti spaziali dell'ESA a Darmstadt, Germania.
Il Comitato di coordinamento dei detriti spaziali inter-agenzia (IADC) riferisce che Phobos – Grunt è rientrato il 15 gennaio 2012 alle 17:46 GMT, ad un'altitudine di 80 km a 46 ° S e 87 ° O, vicino alla costa sudamericana . Circa 7 minuti dopo, afferma il rapporto, l'altitudine del veicolo spaziale era di 10 km.
"All'interno delle incertezze attese, la previsione è stata ampiamente confermata da osservazioni", ha dichiarato il comunicato stampa dell'ESA.
E queste sono tutte le informazioni fornite dalla IADC, senza dettagli sul fatto che tali osservazioni provenissero da osservatori a terra o da strutture satellitari e radar.
In effetti, la maggior parte delle informazioni iniziali che hanno verificato che Phobos-Grunt non era più in orbita provenivano da osservazioni al suolo di non vedere l'astronave in orbita sull'Europa dopo le 18:00 UTC del 15 gennaio quando doveva avere un passaggio visibile.
I membri IADC includono NASA, Roscosmos, Agenzia spaziale europea, agenzie nazionali europee e agenzie spaziali di Canada, Cina, India, Giappone e Ucraina. Il gruppo ha utilizzato principalmente i dati dell'orbita provenienti dalla rete di sorveglianza spaziale statunitense e dal sistema di sorveglianza spaziale russo per determinare il percorso verso la distruzione di Phobos-Grunt. Anche i sistemi radar in Germania e Francia hanno fornito calcoli dell'orbita.
Prima del rientro, le previsioni delle varie agenzie differivano ampiamente, e inizialmente dopo che si diceva che la sonda fosse rientrata, c'era confusione su quando e dove avveniva il rientro. Roscosmos inizialmente ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che la sonda era caduta in sicurezza nel Pacifico, al largo delle coste del Cile, ma in seguito ci furono notizie che frammenti del veicolo spaziale erano caduti nell'Oceano Atlantico meridionale. I funzionari hanno affermato che la confusione è dovuta al gran numero di incertezze nell'orbita del veicolo spaziale e all'ambiente spaziale che colpisce il satellite.
In effetti, tutti i soggetti coinvolti nei calcoli del rientro riconoscono la natura problematica del tentativo di monitorare le cose in tempo reale, come la densità atmosferica nella posizione specifica in cui l'oggetto sta viaggiando. Il più delle volte, i dettagli possono essere dedotti solo dopo il momento del rientro e eventuali incognite possono modificare il punto di rientro e l'impatto proiettati con ampi margini.
E quindi non è del tutto sorprendente che lo IADC non possa offrire molte informazioni oltre il punto di ingresso e il tempo iniziali per Phobos-Grunt.
Sebbene ci si aspettasse che gran parte della navicella spaziale Phobos-Grunt si disintegrasse al rientro, Roscosmos ha detto che forse 20-30 frammenti del peso di 200 kg combinati (440 lb.) potrebbero sopravvivere e cadere da qualche parte su una vasta striscia della superficie terrestre tra 51,4 gradi . nord e sud dell'equatore.
La causa del malfunzionamento del veicolo spaziale non è stata ancora determinata e Roscosmos ha indicato che un rapporto completo sull'errore verrà pubblicato il 26 gennaio 2012, sebbene un rapporto provvisorio che si dice sia disponibile entro il 20 gennaio non sia stato visualizzato. L'indagine è condotta da Yuri Koptev, ex capo dell'Agenzia spaziale russa.
Poco dopo il varo dal cosmodromo di Baikonur il 9 novembre 2011, la sonda rimase bloccata in un'orbita terrestre bassa dopo che i suoi motori della fase superiore non riuscirono più a incendiarsi per inviare la nave in una missione di ritorno del campione senza precedenti sulla luna Phobos di Marte. Successivamente, le stazioni di localizzazione dell'ESA furono determinanti per stabilire un contatto di breve durata con la sonda, portando alla speranza che il veicolo spaziale potesse essere salvato. Ma non è stato possibile stabilire un contatto successivo e, senza contatto e input da terra, l'orbita del veicolo spaziale si è disintegrata.
Tuttavia, la storia delle disfunzioni e della morte di Phobos-Grunt ha incluso alcune affermazioni selvagge che vanno dall'interferenza radar accidentale al sabotaggio totale, insieme alle intimazioni delle teorie della cospirazione.
Diverse volte dopo il malfunzionamento, i funzionari spaziali russi hanno suggerito che le emissioni radar statunitensi potrebbero aver disabilitato accidentalmente l'astronave; dapprima da una stazione in Alaska, e poi - dopo che è stato sottolineato che Phobos-Grunt non aveva mai sorvolato quella posizione - un altro funzionario russo ha detto che forse era un radar di un'installazione militare sull'atollo di Kwajalein nelle Isole Marshall.
Ma queste affermazioni furono successivamente respinte da uno scienziato russo, Alexander Zakharov dell'Accademia Russa di Science Space Research Institute, che era coinvolto nello sviluppo di Phobos-Grunt. Ha detto all'agenzia di stampa russa Ria Novosti che la teoria del radar è "inverosimile" e ha suggerito invece che i problemi con la stessa navicella spaziale avrebbero probabilmente la colpa.
"Puoi trovare molte ragioni esotiche", ha detto Zakharov a RIA Novosti. “Ma prima devi guardare l'apparato stesso. Ci sono problemi lì ”e ha indicato che potrebbero esserci stati problemi noti con il secondo stadio del razzo.
Successivamente, dopo il rientro, sono stati rimossi i collegamenti ai dati di tracciamento di Phobos-Grunt sul sito Web Space Track, alimentando la speculazione di una cospirazione da nascondere nella formazione di dove cadeva la sonda. Space Track è un sito Web pubblico che dettaglia di solito tali eventi ed è gestito dal Comando strategico degli Stati Uniti. I militari inoltre non hanno pubblicato alcuna conferma della caduta della sonda, che non è il solito protocollo.
Ma in seguito, il Comando strategico degli Stati Uniti ha dichiarato che un errore umano ha erroneamente erroneamente archiviato le informazioni (nei file del 2011 anziché nel 2012). Poco dopo che l'errore è stato scoperto, le informazioni sono state ripubblicate sul sito e sono accessibili in questo momento.
Nel frattempo, le speranze si affievoliscono nel trovare la capsula per il biomodulo Phobos-LIFE che includeva organismi in una piccola capsula per testare l'ipotesi della "transpermia" - la possibilità che la vita possa viaggiare da un pianeta all'altro all'interno di rocce colpite da una superficie planetaria a causa dell'impatto, atterrare su un'altra superficie planetaria. Il biomodulo sarebbe volato su Phobos e poi sarebbe tornato sulla Terra con la capsula di ritorno del campione del veicolo spaziale Phobos-Grunt.
"Poiché non siamo in grado di prevedere i dettagli del rientro, non possiamo prevedere se il biomodulo LIFE di Phobos sopravviverà e certamente non possiamo prevedere se atterrerà da qualche parte dove potrebbe essere recuperato", ha affermato Bruce Betts di La Planetary Society, che ha sponsorizzato la missione LIFE. “Nell'improbabile caso in cui il biomodulo LIFE di Phobos viene recuperato, vorremmo studiare gli organismi all'interno. Sebbene non sia la lunga esperienza nello spazio profondo che avevamo sperato, ci sarà ancora valore scientifico per studiare gli organismi anche dopo solo due mesi in orbita terrestre bassa. "
Fonti: ESA, ZaryaInfo.com, ieeeSpectrum / Jim Oberg, Ria Novosti. Un ringraziamento speciale a Robert Christy per l'immagine principale, dal suo sito web Zarya.info
