Questa straordinaria visione della superficie marziana mostra un netto contrasto (falso colore) tra depositi di ghiaccio e depositi stratificati (composti principalmente da ghiaccio, roccia e regolite) sul bordo della calotta polare. Si pensa che il ghiaccio sia stato lì per circa 10.000 anni.
Tuttavia, ci sono alcune stranezze in questa scena. Perché il cratere ha una forma anomala? Dopotutto, i crateri sono normalmente circolari, non a forma di conchiglia di ostrica. Perché è un cratere isolato? Osservando l'intera regione, sembra che sia presente un solo cratere per diversi chilometri. Questo significa che il paesaggio è abbastanza giovane? In tal caso, quali processi geologici stanno modellando la superficie?
L'Highise Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) continua a restituire alcune delle viste più sorprendenti dalla sua orbita marziana. La fotocamera è in grado di risolvere oggetti con un diametro inferiore a un metro, individuando qualsiasi cosa, dalle dune di sabbia, all'erosione dei mesas, al rotolamento delle rocce, alle valanghe (in azione) ai piccoli crateri secondari. Queste sono alcune delle viste più dettagliate che abbiamo mai avuto sulla superficie del Pianeta Rosso. HiRISE può anche tenere d'occhio i nostri esploratori robotici, come avvistare Phoenix poco dopo l'atterraggio e le impronte del rover Opportunity.
Sebbene questa immagine di un cratere piuttosto strano nella regione polare settentrionale di Marte possa sembrare un po 'banale se confrontata con l'elenco dei riconoscimenti HiRISE, non è meno importante. È l'unico cratere da impatto per miglia, che abbraccia il bordo della calotta polare, scavato in depositi stratificati di roccia, terra e grumi di ghiaccio. Usando il conteggio dei crateri come guida (cioè più basso è il conteggio, più giovane è la superficie) Gli scienziati di HiRISE credono che i depositi stratificati possano avere solo pochi milioni di anni. Potrebbe sembrare molto tempo, ma per un pianeta pensato geologicamente inattivo, il tasso di resurfacing sembra piuttosto rapido. In questo caso, si ritiene anche che i depositi di ghiaccio nel cratere abbiano solo 10.000 anni.
L'attività geologica distrugge le prove dei crateri, sebbene questa regione sia stata colpita da un numero simile di impatti meteorici rispetto alle regioni coperte da crateri, i processi rapidi sembrano rimodellare costantemente il paesaggio. Si pensa che la portata del ghiaccio sarebbe piuttosto bassa, ma osservando la strana forma del cratere centrale, sembra che sia deformato dal movimento dei depositi circostanti. I depositi di ghiaccio bianco brillante all'interno del cratere sono protetti dall'ablazione mentre viene ombreggiato dal sole dalle pareti del cratere. Questa è una caratteristica comune nei crateri polari.
Tanto per Marte essere un pianeta "morto", quindi. Come visto con i processi dinamici di valanghe e massi che rotolano, Marte è lungi dall'essere geologicamente inattivo ...
Fonte: HiRISE
