KENNEDY SPACE CENTER - Il contenitore di carico per l'ultima missione della navetta spaziale della NASA è stato consegnato alla piattaforma di lancio sul lato mare presso il Kennedy Space Center (KSC) in Florida e ha sollevato le imponenti piattaforme di lancio del portale all'inizio di venerdì (17 giugno).
La NASA sta prendendo di mira uno scoppio dell'8 luglio della missione STS-135 con Space Shuttle Atlantis e l'ultimo carico che una navetta trasporterà mai nello spazio. La scatola da carico lunga 60 piedi ha le dimensioni di un vano di carico utile della navetta.
La missione STS-135 è il volo finale dell'era Space Shuttle lunga tre decenni ed è prevista per il decollo alle 11:26 del mattino da EDT dal Launch Pad 39A. Il volo è programmato per durare 12 giorni e sarà la 36esima e ultima missione della NASA destinata alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Atlantis consegnerà il modulo logistico italiano “Raffaello” all'avamposto in orbita.
Raffaello è carico di circa 5 tonnellate di parti spaziali critiche, rifornimenti dell'equipaggio ed esperimenti per sostenere le operazioni della stazione spaziale una volta ritirate le navette al termine della missione STS-135, secondo Joe Delai, Payload Processing Manager della NASA per la STS- 135 missione.
I tecnici della NASA sulla piattaforma di lancio hanno chiuso la struttura di servizio rotante (RSS) simile a un bozzolo attorno all'orbita per ottenere l'accesso al vano di carico utile dei veicoli. Le porte della baia di carico utile di Atlantide saranno aperte sabato notte e il carico verrà installato nella zona di carico della navetta lunedì (20 giugno).
Il payload secondario è soprannominato la Robotic Refueling Mission (RRM), una sorta di "stazione di servizio nello spazio", ha dichiarato Delai, che mi ha parlato al Pad 39A.
Sabato 18 giugno, inoltre, i lavoratori dei pad sono stati impegnati con i lavori per iniziare la raccolta di scansioni a raggi X ad alta risoluzione del serbatoio esterno Atlantis presso alcune nervature di supporto sul lato della navetta, secondo Allard Beutel, portavoce della navetta KSC della NASA.
"I tecnici scansioneranno le parti superiori e inferiori di 50 travi di supporto, chiamate stringers, per confermare che non ci sono problemi a seguito del test di tanking condotto dalla NASA questa settimana sul trampolino di lancio", ha detto Beutel.
I traversi di rinforzo sono stati installati dopo che sono state scoperte minuscole crepe durante il caricamento del propellente di 535.000 galloni di ossigeno liquido super freddo e idrogeno nel serbatoio del carburante durante il tentativo iniziale di lancio della missione STS-133 nel novembre 2010. “Nessun problema previsto e questo il lavoro è stato appena fatto come misura precauzionale. "
Durante il test del serbatoio, è stata scoperta una potenziale perdita di carburante in una valvola del carburante a idrogeno nel motore principale Space Shuttle n. 3, il motore più a destra.
"I tecnici passeranno la settimana successiva a sostituire la valvola del motore con una nuova e condurranno test per verificare che la soluzione abbia risolto il problema", mi ha detto Buetel. "La NASA prevede che il lavoro possa essere completato senza ritardi al lancio dell'8 luglio."
La perdita del motore sarebbe stata un ostacolo per lo spettacolo e avrebbe spazzato via il lancio se questo fosse stato il vero conto alla rovescia l'8 luglio, ha detto Beutel - con grande delusione delle 500.000 - 750.000 persone che si aspettavano di imballare la Florida Space Coast.
La sostituzione della valvola dell'idrogeno e le scansioni a raggi X vengono completate parallelamente sul pad.
L'equipaggio STS-135 di quattro astronauti della navetta veterani è guidato dal comandante della navetta Christopher Ferguson. A bordo ci sono anche il pilota Doug Hurley e gli specialisti di missione Sandy Magnus e Rex Walheim.
L'equipaggio volerà nel Kennedy Space Center da Houston a bordo dei suoi jet T-38 lunedì per diversi giorni di addestramento pre-lancio.
Coprirò il lancio della STS-135 per Space Magazine sul sito del sito KSC Press, sede del famoso orologio per il conto alla rovescia.
Leggi le mie precedenti funzionalità sulla missione Final Shuttle, STS-135, qui:
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