Pennacchi di fumo denso e grigio si alzano da incendi mortali che si propagano in più località della California, in una sorprendente animazione di immagini satellitari condivise online martedì (10 ottobre) dal Cooperative Institute for Research in the Atmosphere (CIRA).
CIRA, un istituto di ricerca presso la Colorado State University, opera in collaborazione con la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) per tracciare e analizzare i dati meteorologici raccolti dai satelliti.
La sequenza, che dura solo pochi secondi, è stata creata con i dati preliminari acquisiti da un satellite con il sistema GOES (Geostationary Operational Environmental Satellite), noto come GOES-16. CIRA ha elaborato i dati con uno strumento di visualizzazione chiamato GeoColor, che visualizza i dati satellitari delle caratteristiche del terreno e delle acque poco profonde con colori reali. Nella sequenza animata di immagini di incendi, GeoColor si combina con il colore naturale dei fuochi, reso nel modello di colore rosso, blu e verde (RGB), tenendo conto del dettaglio realistico del fumo e delle fiamme degli incendi.
Da domenica (8 ottobre), gli incendi in rapido movimento hanno divampato in otto contee nella regione vinicola della California settentrionale, innescato da condizioni calde e secche e alimentato da venti frizzanti, che stanno anche ostacolando il progresso dei vigili del fuoco. Gli incendi hanno provocato la morte di 23 persone, distrutto circa 3.500 edifici e bruciato oltre 170.000 acri (circa 69.000 ettari), portando all'evacuazione di oltre 20.000 persone, secondo quanto riportato oggi da ABC News (12 ottobre).
E i fuochi distruttivi nelle valli di Sonoma e Napa non stanno rallentando, hanno detto ieri i rappresentanti della NASA (11 ottobre) in una nota.
Nei quartieri lasciati carbonizzati e fumanti sulla scia degli incendi, "acri di caminetti in piedi" sono gli unici resti sopravvissuti delle case che un tempo erano lì, e altre migliaia di case sono minacciate dalle fiamme invadenti, secondo la NASA.
In un'immagine a colori naturali catturata dal satellite Terra della NASA Martedì (10 ottobre) utilizzando lo Spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata (MODIS), i cosiddetti "hotspot" - aree in cui gli incendi stanno attivamente bruciando - sono evidenziati con contorni rossi.
"Ogni hot spot è un'area in cui i rivelatori termici sullo strumento MODIS hanno riconosciuto temperature superiori allo sfondo. Se accompagnati da pennacchi di fumo, come in questa immagine, tali hot spot sono diagnostici per il fuoco", hanno spiegato i rappresentanti della NASA.
Attualmente, nel nord della California sono attivi 17 incendi, secondo una mappa generata dal Dipartimento forestale e antincendio della California (CAL FIRE). Sebbene gli incendi siano comuni in California durante il mese di ottobre, secondo la NASA le dimensioni e l'intensità degli incendi di quest'anno sono inusuali.
