Ogni stella ha una storia, ma alcuni sono più curiosi di altri. La stella Arcturus ha una storia elettrizzante con una svolta misteriosa che coinvolge la Fiera mondiale del 1933.
Se esci in una notte limpida a metà marzo e segui la curva dell'impugnatura del grande merlo acquaiolo verso l'orizzonte orientale, ti troverai faccia a faccia con Arcturus, la quarta stella più luminosa del cielo. Arancio pallido e svolazzante nell'aria bassa come una candela nella brezza, Arcturus è una ventosa di primavera. Entro la fine di maggio brilla alto nel sud all'inizio della notte. Per il momento, la stella si dirige verso est, scintillando tra i rami degli alberi e sui tetti del quartiere.
Il nome Arcturus deriva dall'antica parola greca“Arktos” per orso e significa "Bear Watcher". È facile da ricordare perché lo segueOrsa maggiore l'orso maggiore, la cui parte più luminosa è il grande merlo acquaiolo, attraverso il cielo di primavera.
Fu un'altra primavera 80 anni fa, il 27 maggio 1933, che la città di Chicago aprì la sua Esposizione Century of Progress nell'ambito della Fiera mondiale, mettendo in evidenza i progressi nella scienza e nell'industria. 40 anni prima, nel 1893, la città aveva ospitato la sua prima grande fiera, l'Esposizione colombiana del mondo.
All'inizio degli anni '30 gli astronomi stimarono la distanza di Arturo a 40 anni luce. Edwin Frost, direttore in pensione dell'Osservatorio Yerkes a Williams Bay, Wis., Sede del più grande telescopio rifrattore del mondo, ha colpito l'idea di usare Arcturus per collegare simbolicamente entrambe le grandi fiere che sono state separate da un arco di 40 anni.
Al momento, ilfotocellula, un dispositivo che produce una corrente elettrica quando esposto alla luce, era di gran moda. Gli imprenditori intelligenti avevano capito come sfruttare la capacità della luce di liberare gli elettroni dagli atomi per aprire le porte e contare automaticamente gli acquirenti. Sono ancora ampiamente utilizzati oggi dagli allarmi antifurto ai servizi igienici che sciacquano magicamente quando ti allontani.
L'innovazione tecnologica attraverso il progresso scientifico è stata il tema della fiera del 1933. Quale modo migliore, pensò Frost, per evidenziare i benefici della scienza e collegare entrambi i grandi eventi se non focalizzando la luce di Arcturus su una fotocellula e usando la corrente elettrica generata per attivare un interruttore che accendesse le luci all'apertura della fiera.
Sebbene ora sappiamo che Arcturus è a 37 anni luce di distanza, all'epoca si pensava che fosse circa 40. La luce che ha lasciato la stella durante la prima fiera mondiale nel 1893 sarebbe arrivata appena in tempo 40 anni dopo per aprire la successiva. Arcturus non era solo alla giusta distanza, ma luminoso e facile da vedere a maggio all'inaugurazione della fiera. Si potrebbe mai organizzare un matrimonio più perfetto tra poesia e scienza?
Sebbene Yosserva l'eruzione è stato scelto per il lavoro, sono stati necessari backup in caso di cielo nuvoloso. Alla fine, i telescopi al Osservatorio dell'Università dell'Illinois a Urbana, Harvard College Observatory e Osservatorio di Allegheny a Pittsburgh hanno partecipato tutti al grande evento.
Il 27 maggio 1933 poco prima dell'ora stabilita, il presidente della Century of Progress Fair Rufus C. Dawes parlò a una folla di circa 30.000 persone riunite nel cortile della Hall of Science:
“Ricordiamo la grande esposizione colombiana del 1893. La sua bellezza non sarà mai superata.
Non ci sarà mai un'esposizione di valore più duraturo per questa città. Per Chicago è stato un grande trionfo. ”
“Ricordiamo a noi quel trionfo di stasera prendendo raggi di luce che hanno lasciato la stella Arcturus durante il periodo di quell'esposizione e che hanno viaggiato al ritmo di 186.000 miglia al secondo fino alla fine ci hanno raggiunto. Useremo questi raggi per mettere in funzione le misteriose forze dell'elettricità che illumineranno i nostri terreni, decoreranno i nostri edifici con colori brillanti e muoveranno i macchinari dell'esposizione. "
Sopra la piattaforma del relatore era appeso un grande pannello illuminato, la metà inferiore della quale mostrava una mappa degli Stati Uniti orientali con le posizioni dei quattro osservatori. La metà superiore conteneva gli strumenti che completavano il circuito da Arcturus a un proiettore nella Hall of Science.
Alle 21:15 ciascuno dei quattro osservatori prese in prestito frammenti di luce di Arcturus, li focalizzò sulle rispettive fotocellule e inviò la corrente elettrica dalle linee del telegrafo di Western Union al quartiere fieristico di Chicago.
Nel libroFair Management - La storia di un secolo di progressi, l'autore Lenox Lohr ha descritto cosa è successo dopo. Uno degli oratori, probabilmente Philip Fox, direttore dell'Adler Planetarium di Chicago, è salito sul podio per impartire le istruzioni finali:
"Harvard, sei pronto?"
"Sì."
Un bagliore rosso attraversò la mappa da Cambridge a Chicago.
"Allegheny è pronta?"
"Pronto."
"Illinois pronto?"
"Sì."
“Yerkes?”
"Andiamo."
L'interruttore è stato lanciato e un proiettore nella parte superiore della Hall of Science ha sparato un grande raggio bianco attraverso il cielo. "
La folla ha preso le banane. È stato un successo così grande, nelle vicinanze Osservatorio Elgin è stato messo in funzione per illuminare la fiera in modo simile ogni notte per il resto della stagione.
Sfruttare una stella lontana a beneficio dell'umanità. Ci meravigliamo dei promotori e astronomi della fiera del 1933 per aver concepito questo modo più geniale di collegare passato e presente.
Sarebbe la fine di una storia meravigliosa se non fosse per uno Ralph Mansfield. Mansfield, uno studente all'epoca all'Università di Chicago, lavorava come guida presso Chicago Planetario di ontano, che è stato anche coinvolto nella cerimonia dell'illuminazione. Prima di morire nel 2007, Mansfield ha condiviso la storia di come lui fu quello di puntare il telescopio verso Arcturus e accendere le luci della fiera.
Ho imparato questo leggendo un articolo di Nathan B. Myron, PhD sull'argomento in cui Mansfield ha cercato di mettere le cose in chiaro. In la sua versione, allora direttore del Planetario Adler, Philip Fox. era preoccupato per i cieli nuvolosi, così fece in modo che Mansfield installasse un telescopio sul balcone della Hall of Science. Mentre Fox pronunciava le osservazioni di apertura, Mansfield usò la maniglia di Dipper per trovare Arcturus in una fortunata pausa tra le nuvole e, nel momento chiave, alimentò la sua luce con la fotocellula. I riflettori si sono accesi e il giorno è stato salvato.
Quindi qual è la vera storia?
"È un po 'un mistero", ha detto Richard Dreiser, responsabile delle informazioni pubbliche per l'osservatorio di Yerkes. "Nessuno lo sa davvero assolutamente."
I suoi sentimenti sono stati ripresi da Bruce Stephenson, attuale curatore del Planetario Adler: “La verità per quanto possiamo accertare oggi non è realmente nota. Queste cose sono successe molto tempo fa. "
La maggior parte dei resoconti storici indica che hanno partecipato quattro osservatori, ma la storia di Mansfield rimane. La versione reale si alzerà per favore?
