Poco più di una settimana prima che l'astronave MAVEN della NASA lanciasse i suoi razzi per entrare con successo in orbita attorno a Marte, MESSENGER eseguì una leggera scottatura propria - la seconda delle quattro manovre di correzione dell'orbita (OCM) che le consentiranno di rimanere in orbita attorno a Mercurio fino alla prossima Marzo. Anche se si sta avvicinando alla fine della sua vita operativa, è bello sapere che abbiamo ancora qualche mese di immagini e scoperte da MESSENGER da guardare al futuro!
La prima ustione dell'OCM fu eseguita il 17 giugno, elevando l'orbita di MESSENGER da 115 chilometri (71,4 miglia) a 156,4 chilometri (97,2 miglia) sopra la superficie di Mercurio. Quello era il nono OCM della missione MESSENGER, e alle 11:54 EDT del 12 settembre 2014, fu eseguito il decimo.
Per saperne di più: Mercury è pronto per il primo piano, Sig. MESSENGER
Secondo l'articolo della missione:
Al momento di quest'ultima manovra, MESSENGER era in un'orbita con un approccio più vicino di 24,3 chilometri (15,1 miglia) sopra la superficie di Mercurio. Con una variazione di velocità di 8,57 metri al secondo (19,17 miglia all'ora), i quattro più grandi propulsori monopropellenti del veicolo spaziale (con un piccolo contributo di quattro dei 12 più piccoli propulsori monopropellenti) hanno spinto il veicolo spaziale su un'orbita con un'altitudine di avvicinamento più vicina di 94 chilometri (58,7 miglia). Questa manovra ha anche aumentato la velocità del veicolo spaziale rispetto a Mercurio alla massima distanza da Mercurio, aggiungendo circa 3,2 minuti al periodo di orbita di otto ore e due minuti del veicolo spaziale.
OCM-10 è durato per 2 1/4 minuti e ha aggiunto 3,2 minuti all'orbita di 8 ore e 2 minuti del veicolo spaziale. (Fonte)
Le prossime due ustioni si verificheranno il 24 ottobre e il 21 gennaio.
Dopo le ultime due ustioni riuscite, MESSENGER sarà fuori servizio, rendendo impossibili ulteriori OCM. Alla fine prevista della sua missione, MESSENGER avrà un impatto sulla superficie di Mercurio nel marzo 2015.
OROLOGIO: un omaggio a MESSENGER
Costruito e gestito da The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), MESSENGER è stato lanciato dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral il 3 agosto 2004. È entrato in orbita attorno a Mercurio il 18 marzo 2011, il primo veicolo spaziale mai realizzato. Da allora ha eseguito innumerevoli osservazioni sul pianeta più interno del nostro Sistema Solare e ha mappato con successo il 100% della sua superficie. Dai un'occhiata all'infografica qui sotto che mostra alcuni dei fantastici numeri accumulati da MESSENGER dal suo lancio dieci anni fa, e leggi di più sulla missione di MESSENGER qui.
