Antica civiltà
Nella grande desolazione e nel vuoto del New Mexico nord-occidentale, le rovine di un'avanzata civiltà precolombiana sono oggi conservate all'interno di un parco storico nazionale di 137 miglia quadrate (137 chilometri quadrati). Qui, il popolo Chacoan tra la metà del IX e l'inizio del XIII secolo creò lungo il Chaco Canyon la più grande, più architettonicamente avanzata (e la più arcaoastronomicamente allineata) serie di strade, villaggi e strutture di pietra solare trovati in Nord America, e probabilmente in qualsiasi parte del mondo . Fajada Butte nel Chaco Culture National Historic Park è mostrato qui.
Parco storico
Il Chaco Culture National Historic Park si trova nella parte sud-orientale dell'altopiano del Colorado, a circa 88 miglia (142 km) in linea d'aria dalla regione dei Four Corners. Chaco Canyon è una delle centinaia di siti ancestrali di Puebloan trovati attraverso l'altopiano di 130.000 miglia quadrate (337.000 km quadrati). Questi antichi popoli indigeni hanno creato grandi centri abitati attraverso l'altopiano del Colorado che mostrano le prove di una cultura molto ricca di arte, commercio, religione e celestialità. Molti suggeriscono che Chaco Canyon fu l'epicentro del mondo dei Puebloan ancestrali.
Meraviglia geologica
Il parco è situato all'interno del bacino di San Juan. Questo canyon nel deserto della macchia alta, con un'altitudine media di 6.182 piedi (1.882 metri), ha un allineamento generale da nord-ovest a sud-est. È circondato da antichi campi di dune, creste e tre catene montuose: le montagne Chuska a ovest, le montagne di San Pedro a est e le montagne di San Juan a nord. Chaco Canyon è stato scolpito nel tempo dal Chaco Wash, un flusso stagionale. La disposizione dei 10 pueblos ancestrali di Puebloan sparsi lungo 9 miglia (14 km) di Chaco Wash è considerata la più significativa di tutte le antiche comunità di pueblo del Colorado Plateau.
Preservare la cultura
Alcuni archeologi hanno a lungo sostenuto che le rovine del Chaco Canyon sono le rovine più significative del Nord America e persino in tutto il mondo. Il presidente Theodore Roosevelt ha riconosciuto queste affascinanti rovine nel 1907 quando ha designato Chaco Canyon come monumento nazionale. Le rovine furono poste nel registro nazionale dei luoghi storici nel 1966.
Nel 1980, il confine del monumento nazionale fu ampliato di 20 miglia quadrate (52 chilometri quadrati) e il monumento divenne il Parco storico nazionale della cultura del Chaco. Infine, a causa dell'eccezionale architettura, delle strade ingegnosamente progettate e costruite e dell'influenza che la cultura del Chaco ha avuto sulla popolazione dei Four Corners per più di quattro secoli, il Chaco Canyon è stato riconosciuto dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità nel 1987. Oggi, il Parco storico nazionale della cultura Chaco conserva oltre 4.000 siti culturali che riflettono l'abitazione di paleo-indiani, puebloan ancestrali, navajo, hopi e l'occupazione euro-americana.
Pueblo Bonito
L'esclusivo Pueblo Bonito a forma di D (spagnolo per "bella città") è la più famosa e più grande di tutte le grandi case del Chacoan, che ospita più di 350 stanze al piano terra, tre grandi kiva e 32 piccoli kiva. Al suo apice, Pueblo Bonito ha sollevato quattro piani lungo l'arco delle stanze del lato nord con stanze interne da una a tre piani. Pueblo Bonito fu occupato per la prima volta dalla metà dell'850 d.C. fino all'inizio del XII secolo. Come tutte le altre principali strutture trovate nel Chaco Canyon, Pueblo Bonito è stata costruita con una geometria interna che la allinea alle relazioni dei cicli solare e lunare. La sua parete posteriore settentrionale è costruita lungo un perfetto asse est-ovest. Inoltre, Pueblo Bonito si trova vicino al centro del Chaco Canyon e svolge un ruolo cruciale nell'allineamento astronomico solare / lunare di altre 10 grandi case del Chaco Canyon.
Ruolo cerimoniale
Le grandi case del Chaco che si trovano lungo una cintura di 14 km del fondo del canyon sono allineate astronomicamente. Alcuni sono posizionati con il ciclo di 18,6 anni del sorgere della luna massimo e minimo e il tramonto lunare, mentre altri sono stati istituiti cardinali. L'archeologo pensa che molte delle grandi case servissero come templi con le persone in tutta la regione durante i pellegrinaggi annuali ai kiva Chaco per attività cerimoniali. Chetro Ketl, mostrato qui, contiene circa 500 stanze, e un Grande Kiva, anch'esso trovato qui, illustra come le grandi case del Chaco Canyon servirono durante questo periodo come capitale spirituale, amministrativa ed economica del sud-ovest americano.
Costruzione Chacoan
Le molte grandiose case spettacolari trovate lungo il Chaco Canyon rimangono una testimonianza moderna del fatto che il popolo Chaco fosse un muratore molto abile. I loro pueblos furono costruiti in sezioni per centinaia di anni e gli architetti archeologici hanno identificato sette stili in evoluzione. La stragrande maggioranza delle grandi case sono state costruite con lastre di pietra arenaria, specificamente scavate e preziosamente accatastate come se i Chacoan seguissero un magnifico progetto antico. Questi design e stili hanno permesso alle persone di costruire strutture robuste a più piani con un gran numero di stanze comunicanti. Si stima che nella costruzione dei pavimenti e dei tetti delle grandi case del Chaco siano stati utilizzati oltre 240.000 pini ponderosa, abeti douglas, abeti rossi e pioppi tremuli. Il peso medio di questi tronchi era di oltre 600 libbre (272 chilogrammi). Dato che i Chacoan non avevano bestie da soma (cavallo, buoi, muli o persino mucche), strumenti di metallo, né conoscevano il carro a ruote, questi legni venivano semplicemente trasportati da foreste che si estendevano da 40 a 60 miglia (da 64 a 97 km) dal Chaco Canyon.
Rete di strade
Un altro risultato straordinario del popolo Chaco è stata la sua serie di strade grandi e accuratamente progettate, che si trovano sia all'interno del canyon che si estendono dal canyon ai lontani villaggi del Chaco. Circa 250 miglia (400 km) di strada furono costruite da queste persone industriose. All'interno del canyon, le strade erano larghe circa 4,6 m, mentre le strade che lasciavano il canyon erano larghe quasi il doppio. Queste strade sono incredibilmente dritte e quando arrivano a una mesa o a una parete rocciosa, i gradini (come quelli mostrati qui) sono stati tagliati, senza mai vacillare dall'allineamento diritto della strada. Perché un popolo senza bestie da soma né carrelli a ruote costruisce un sistema così vasto di strade ampie? L'archeologo può solo ipotizzare che le strade fossero usate per grandi parate cerimoniali e religiose, ma il loro vero scopo potrebbe perdersi per sempre nella polvere della storia.
Connessione cosmica
Archeologo e astronomi concordano sul fatto che il Chaco Canyon potrebbe essere solo il più grande esempio di sito archeoastronomico trovato in qualsiasi parte del mondo. Le conoscenze scientifiche e la matematica necessarie per posizionare con precisione e quindi costruire ciascuno dei loro grandi pueblos allineati con il cosmo richiederebbero generazioni di osservazioni astronomiche. Alcuni suggeriscono che la matematica per tale costruzione provenisse dal commercio e dalle influenze del popolo Maya dello Yucatan. Qualunque sia l'origine, gli antichi popoli del Chaco erano un popolo intelligente e creativo. Oggi, l'Osservatorio Chaco continua la secolare tradizione di guardare il cielo notturno iniziato dagli antichi Chacoan. Questa foto, della famosa Nebulosa Testa di Cavallo, è stata scattata da uno dei telescopi che lavorano all'Osservatorio Chaco.
Cieli oscuri
Il Parco storico nazionale Chaco Culture è stato designato un Dark Sky Park di livello d'oro dall'International Dark-Sky Association nel 2013. Lo staff dell'osservatorio del parco sovrintende al programma Chaco Night Sky, che mira non solo a educare ma anche a continuare a sostenere l'eliminazione degli effetti dell'inquinamento luminoso sullo straordinario cielo notturno del parco. Circa 14.000 visitatori vengono ogni anno all'Osservatorio del Chaco per le viste superiori del cosmo che si possono vedere qui. Questi cieli scuri sono minacciati dalle recenti attività di estrazione del carbone nelle vicine terre federali del bacino di San Juan.
Impressionante archeoastronomia
Alla sommità di Fajada Butte di 146 piedi (146 m) si trova uno dei siti archeoastronomici più impressionanti del Chaco Canyon. Qui, gli antichi Chacoan allineavano perfettamente tre grandi lastre di arenaria per specifici giorni astronomicamente significativi, come gli equinozi e i solstizi stagionali. In questi giorni, uno stretto raggio di luce falsa su due petroglifi a spirale. Questa luce, mostrata qui e conosciuta come Chaco Sun Dagger, segue anche un ciclo lunare di 18 1/2 anni. Un tale sito astronomico non si trova in nessun altro luogo tra le culture indiane nordamericane. Ma tali siti solari / lunari erano un tempo comuni al popolo Tolteco e Maya del Messico centrale e meridionale. Per molti archeologi, il Chaco Sun Dagger, insieme alle campane di rame, alla madreperla e alle piume di macaw trovate tra le rovine di Chaco, conferma la teoria secondo cui Chaco Canyon era un tempo il capolinea della grande rotta commerciale di Toltec.
