I Vandali erano un popolo germanico "barbaro" che saccheggiò Roma, combatté contro Unni e Goti e fondò un regno nel Nord Africa che fiorì per circa un secolo fino a quando non cedette a una forza di invasione dell'Impero bizantino nel 534 d.C.
La storia non è stata gentile con i vandali. Il nome "Vandal" alla fine divenne sinonimo di distruzione, in parte perché i testi su di essi erano stati scritti principalmente da romani e altri non vandali.
Mentre i vandali saccheggiarono Roma nel 455 d.C., risparmiarono la maggior parte degli abitanti della città e non bruciarono i suoi edifici. "Nonostante la connotazione negativa che il loro nome porta ora, i Vandali si sono comportati molto meglio nel sacco di Roma rispetto a molti altri barbari invasori", scrive Torsten Cumberland Jacobsen, ex curatore del Royal Danish Arsenal Museum, nel suo libro "A History dei vandali "(Westholme Publishing, 2012).
Storia antica
"Considerando che il nome" Vandali "in epoche successive fu limitato a due confederazioni tribali, i Vandali Hasding e Siling, nella preistoria copriva un maggior numero di tribù sotto il nome di" Vandili "", scrive Jacobsen.
Jacobsen osserva che i Vandali potrebbero aver avuto origine nella Scandinavia meridionale. Scrive che il nome Vandal "appare nella Svezia centrale nella parrocchia di Vendel, il vecchio Vaendil svedese". Annota anche somiglianze di nomi in Danimarca e un possibile collegamento con una nobile famiglia norvegese.
Presumibilmente, i Vandali emigrarono verso sud fino a quando non entrarono in contatto con l'Impero Romano. Lo scrittore romano Cassio Dio (155-235 d.C.) racconta di un gruppo di vandali guidati da due capi di nome Raüs e Raptus che fecero un'incursione nella Dacia (intorno alla Romania moderna) e alla fine fecero un accordo con i romani che portarono loro la terra .
Un altro scrittore di nome Jordanes (che visse nel VI secolo d.C.) affermò che nel IV secolo i Vandali controllavano un vasto regno a nord del Danubio ma furono sconfitti dai Goti e cercarono rifugio dall'imperatore romano Costantino il Grande. Oggi, molti studiosi ritengono che questa affermazione non sia vera e che Jordanes, cercando di far apparire bene i Goti, abbia inventato.
In definitiva, si sa poco sulla storia antica dei Vandali.
"Dalla loro prima apparizione sulla frontiera del Danubio nel secondo secolo al 422, i Vandali compaiono solo fugacemente nelle nostre fonti scritte e lasciano pochi o nessun segno nella documentazione archeologica", scrive i ricercatori Andy Merrills e Richard Miles nel loro libro "The Vandals "(Wiley, 2014).
Attraversando il Reno
Intorno al 375 d.C., un popolo chiamato Unni apparve a nord del Danubio, guidando un numero di popoli "barbari" - compresi i Vandali, sembra - migrare verso l'Impero Romano.
Ciò esercitò una forte pressione sull'impero romano, che fu diviso in due metà orientale e occidentale.
"Nel 401, Stilicho, egli stesso di origini vandaliche, riuscì a fermare l'immigrazione clandestina dei Vandali attraverso la provincia di Raetia e li ingaggiò come federati (alleati) per stabilirsi nelle province di Vindelica e Noricum", vicino alla frontiera romana, scrive Jacobsen .
Questo accordo è presto andato in pezzi. Il 31 dicembre 406 si diceva che un gruppo di vandali avesse attraversato con successo il fiume Reno e avanzava in Gallia. Sebbene dovessero combattere battaglie contro i Franchi, i Vandali furono in grado di entrare in Gallia e infine in Iberia.
Inazione e contrattacco romani
Inizialmente, la marcia vandalica nel territorio romano non attirò molta attenzione poiché l'imperatore romano occidentale Onorio ebbe problemi molto maggiori nelle sue mani. Uno dei suoi generali aveva preso il controllo della Gran Bretagna e parte della Gallia e si era designato come l'imperatore Costantino III.
"L'usurpazione di Costantino (III) e l'invasione delle truppe dalla Gran Bretagna, fu percepita come una minaccia di gran lunga maggiore alla stabilità dell'impero rispetto all'attività di alcuni barbari a nord", scrivono Merrills e Miles.
Nel caos che avvolge l'Impero Romano d'Occidente, i Vandali si diressero verso l'Iberia (la Spagna moderna e il Portogallo). Un gruppo noto come Siling Vandals avrebbe assunto la provincia di Baetica (Spagna centro-meridionale), mentre un altro gruppo noto come Hasding Vandals avrebbe preso parte a Gallaecia (Spagna nord-occidentale).
I Vandali Silenti avrebbero subito una sconfitta per mano dei Visigoti nel 418 d.C. a cui seguirono gli Hasdings che furono cacciati da Gallaecia da un esercito romano.
Dopo queste perdite i sopravvissuti vandalici, ora uniti in una parte della Spagna meridionale, combatterono nuovamente contro i romani nel 422. Questa volta ottennero una vittoria fondamentale in una battaglia combattuta vicino a Tarraco (ora chiamata Tarragona), una città portuale della Spagna. La vittoria salvò i Vandali dalla distruzione e permise loro di invadere l'Africa.
La battaglia fu un affare vicino che avrebbe potuto essere una vittoria romana. Le forze vandaliche furono guidate o co-guidate da un uomo di nome Gunderic, mentre le forze romane furono guidate da un generale di nome Castino, che cercò di far morire di fame le forze vandaliche tagliando le loro linee di rifornimento, osserva Jeroen W.P. Wijnendaele, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Gand, nel suo libro "L'ultimo dei romani: Bonifatius - Warlord e arriva Africae" (Bloomsbury, 2015).
All'inizio questa strategia ebbe successo; tuttavia, i Visigoti, che erano stati alleati con i Romani, abbandonarono il contingente romano, riducendo le dimensioni delle forze romane. Quindi, Castinus ha commesso un errore critico quando ha deciso di lanciare un attacco completo contro i Vandali piuttosto che continuare a tagliare le loro linee di rifornimento.
I romani furono "picchiati" nell'assalto e i Vandali "avevano ottenuto la loro prima grande vittoria da quando avevano attraversato il Reno e si erano chiaramente affermati come la forza dominante nella Spagna meridionale", scrive Wijnendaele nel suo libro. Negli anni successivi alla loro vittoria, i Vandali consolidarono la loro presa sulla Spagna, conquistando Siviglia dopo aver lanciato due campagne contro la città in 425 e 428 note Wijnendaele.
Conquista del Nord Africa
Nel 428, un nuovo leader vandalico di nome Genseric o Geiseric divenne re e li condusse alla loro conquista del Nord Africa. Genseric era il fratellastro di Gunderic, che sembra essere morto non molto tempo dopo che Siviglia fu presa, notò Wijnendaele. Sotto il dominio di Genseric, che durò circa 50 anni, i Vandali avrebbero preso il controllo del Nord Africa e formando un regno tutto loro.
Il combattimento romano lo ha aiutato a raggiungere questo obiettivo. Nel 429, l'Impero Romano d'Occidente fu governato da un bambino di nome Valentiniano III, che dipendeva da sua madre, Galla Placidia, per un consiglio. Un generale romano di nome Ezio ebbe il suo orecchio e cospirò contro il governatore del Nord Africa, un potente rivale di nome Bonifacio. Ciò portò Bonifacio a trovarsi nemico dell'Impero Romano d'Occidente.
Quando i Vandali invasero il Nord Africa, le forze di Bonifacio avevano già respinto due attacchi lanciati dall'Impero romano occidentale, scrisse Wijnendaele.
Alcuni antichi scrittori affermarono che Bonifacio in realtà invitò i Vandali in Nord Africa a combattere per suo conto contro l'Impero Romano d'Occidente. Tuttavia, Wijnendaele osserva che gli antichi scrittori che hanno fatto questa affermazione sono vissuti almeno un secolo dopo gli eventi e che gli antichi scrittori che vivevano in Africa al momento o vicino all'invasione non sostenevano che Bonifacio avesse dato un invito ai Vandali.
Che Bonifacio li invitasse o meno, i Vandali non avevano quasi bisogno di un invito. Il Nord Africa, a quel tempo, era una zona ricca che forniva a Roma gran parte del suo grano.
I Vandali avanzarono rapidamente nel Nord Africa, ribellandosi a Bonifacio (se mai fossero stati dalla sua parte per cominciare) e assediarono la città di Ippona Regius nel 430. Wijnendaele nota che anche nel migliore dei casi, le truppe di Bonifacio sarebbero state ha superato tre a uno. Tra i residenti della città c'erano il vescovo cristiano, Agostino, il filosofo, il teologo e l'eventuale santo, che morì tre mesi dopo l'assedio.
I Vandali assediarono l'ippopotamo per oltre un anno, ma non furono in grado di prendere la città e furono costretti a ritirarsi. Procopio, uno scrittore che visse nel sesto secolo, scrisse che i Vandali "non furono in grado di proteggere l'Ippopotamo né con la forza né con la resa, e poiché allo stesso tempo furono spinti dalla fame, sollevarono l'assedio". (traduzione di Wijnendaele)
Arrivarono rinforzi dall'Impero Romano d'Oriente e, insieme alle forze di Bonifacio, attaccarono direttamente la forza vandalica in ritirata. L'attacco fu un disastro per i romani. "Fu combattuta una feroce battaglia in cui furono gravemente sconfitti dal nemico e si affrettarono a fuggire come potevano tutti", scrisse Procopio. Dopo questa sconfitta Ippona Regius dovette essere abbandonata dai Romani e fu quindi saccheggiata dai Vandali.
Nel 435, i romani fecero un trattato di pace in cui gran parte del Nord Africa fu ceduto ai Vandali. Nel 439, i Vandali ruppero il trattato, catturarono la città di Cartagine e vi trasferirono la loro capitale, e avanzarono in Sicilia.
Quando i Vandali hanno conquistato il Nord Africa, hanno perseguitato membri del clero cattolico. I Vandali seguirono un tipo di cristianesimo noto come "arianismo", che i romani consideravano eretico.
"L'arianesimo era l'insegnamento del sacerdote Ario (250-336), che visse ad Alessandria, in Egitto, all'inizio del IV secolo. La sua convinzione principale era che il Figlio, Gesù, fosse stato creato da suo padre, Dio. Dio era quindi immacolato ed era sempre esistito, e così era superiore al Figlio. Lo Spirito Santo era stato creato da Gesù sotto gli auspici del Padre, e quindi era sottomesso a entrambi ", scrive Jacobsen. La credenza cattolica (la trinità) è in qualche modo diversa, sostenendo che Dio è presente nel padre, nel figlio e nello Spirito Santo, rendendoli uno e uguale.
Sebbene questa differenza possa sembrare piccola per gli standard moderni, è stata qualcosa che ha distinto i Vandali dai Romani, portando i Vandali a perseguitare il clero romano e i Romani a condannare i Vandali come eretici.
Sacco di Roma
Al suo apice, il regno vandalico comprendeva un'area del Nord Africa lungo la costa del Mediterraneo nella moderna Tunisia e Algeria, nonché le isole della Sicilia, Sardegna, Corsica, Maiorca, Malta e Ibiza. Con i Vandali in controllo della fornitura di grano di Roma, l'Impero Romano d'Occidente fu essenzialmente condannato.
Il re vandalo Genseric era diventato così potente nel 455 che suo figlio, Huneric, era destinato a sposare una principessa romana di nome Eudocia. Quando l'ormai adulto Valentiniano III fu assassinato in quell'anno, e Eudocia fu promesso a un altro uomo, il furioso Genseric mosse la sua forza verso Roma.
I romani non furono in grado di fermarlo. Secondo una tradizione, i romani non si preoccuparono nemmeno di inviare un esercito, ma invece mandarono papa Leone I a ragionare con Genseric. Non è noto se ciò sia realmente accaduto ma, in ogni caso, ai Vandali è stato permesso di entrare a Roma e saccheggiarlo senza opposizione, purché evitassero di uccidere gli abitanti e bruciare la città.
"Per quattordici giorni, i Vandali saccheggiano lentamente e tranquillamente la città della sua ricchezza. Tutto è stato portato via dal Palazzo Imperiale sul Colle Palatino e le chiese sono state svuotate dei loro tesori raccolti", scrive Jacobsen.
"Nonostante la grande indignazione del sacco di Roma, sembra che Genseric fosse fedele alla sua parola e non abbia distrutto gli edifici. Inoltre, non sentiamo nulla di alcun omicidio." Tuttavia, si dice che Genseric abbia riportato alcuni romani nel Nord Africa come schiavi.
Declino vandalico
Il licenziamento di Roma rappresenterebbe il culmine delle fortune del Vandalo. Genseric morì nel 477. "Per quasi cinquant'anni, aveva governato i Vandali e li aveva portati da una tribù errante di scarso significato ai padroni di un grande regno nelle ricche province del Nord Africa romano", scrive Jacobsen.
I successori di Genseric affrontarono problemi economici, litigi per la successione (le regole vandaliche stabilirono che il maschio più anziano della famiglia dovesse essere il re) e conflitti con l'Impero bizantino, uno stato successore dell'Impero Romano che aveva sede a Costantinopoli.
Sono stati tentati vari rimedi. Un sovrano vandalico di nome Thrasamund (morto nel 523) ha stretto un'alleanza attraverso il matrimonio con gli Ostrogoti (che controllavano l'Italia). Un altro sovrano vandalico di nome Hilderic (morto nel 533) cercò di migliorare le relazioni con l'Impero bizantino ma fu costretto a una rivolta.
Dopo la morte di Hilderic, i bizantini lanciarono un'invasione di successo e l'ultimo re vandalico, un uomo di nome Gelimer, si trovò prigioniero a Costantinopoli.
L'imperatore bizantino Giustiniano I trattò Gelimer con rispetto e si offrì di renderlo un nobile di alto rango se Gelimer avesse rinunciato alle sue credenze cristiane ariane e si sarebbe convertito alla forma cattolica del cristianesimo.
"Rifiutando il grado di patrizio, per il quale avrebbe dovuto abiurare la sua fede ariana, Gelimer fu comunque invitato da Giustiniano a ritirarsi in una tenuta in Grecia - piuttosto una fine sommessa per l'ultimo dei re vandalici", scrivono Merrills e Miles .
