La luna di Saturno, Titano, è un posto molto strano. È circondato da un'atmosfera densa e opaca, l'unica luna nel sistema solare con un'atmosfera di cui parlare. Ha laghi di metano liquido sulla sua superficie, forse alcuni cryovolcanoes, e alcuni scienziati ipotizzano che potrebbe sostenere una forma di vita. Vita molto strana.
Ma non ne sappiamo ancora molto, perché non abbiamo visto molto della superficie. Fino ad ora.
Da lontano non puoi vedere gran parte di Titano. Il telescopio spaziale Hubble ha scattato questa foto di Titano nel 1994 e sembra un'arancia grande e sfocata.
Ma grazie alla missione Cassini, abbiamo alcune immagini migliori.
Alla luce visibile non puoi vedere molto attraverso l'atmosfera densa. La sonda Huygens, che fu lanciata dalla navicella spaziale Cassini, scese sulla superficie di Titano nel 2005. Sospesa sotto un paracadute, la piccola sonda fece un viaggio di 2,5 ore in superficie e catturò alcune immagini straordinarie del mondo insolito .
La sonda Huygens ci ha aiutato a mostrarci la vera natura della grande luna.
Cassini ha anche restituito alcune immagini della superficie di Titano che avevano tutti sul bordo dei loro posti.
False immagini radar ci hanno mostrato le coste, i fiumi e i laghi di Titano pieni di liquido. Ma non scorreva acqua qui. Titano è un gelido -180 gradi Celsius. Piuttosto che acqua, idrocarburi liquidi come metano ed etano scorrono sulla superficie.
Ma tutti questi sono solo istantanee. Stuzzicante di sicuro, ma comunque solo istantanee.
La missione Cassini si è conclusa nel 2017 e durante la sua missione il veicolo spaziale ha raccolto un'enorme quantità di dati. Ora, gli scienziati con la missione hanno combinato molti di questi dati e osservazioni per produrre questa straordinaria e dettagliata immagine globale della superficie di Titano.
Questo mosaico globale è stato creato principalmente con lo strumento a infrarossi di Cassini, il Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS). VIMS è stato in grado di perforare la fitta atmosfera di Titano e raccogliere alcune osservazioni dettagliate sulla superficie di Titano. L'immagine complessiva combina immagini VIMS da tutti i tipi di condizioni di illuminazione e condizioni di visualizzazione nel corso della missione Cassini. Unisce inoltre le immagini acquisite dalla sonda Huygens durante la sua discesa.
I colori riflettono le variazioni dei materiali sulla superficie della luna. I campi di dune equatoriali della luna appaiono di un colore marrone coerente, mentre le tonalità bluastre e viola possono indicare materiali arricchiti con ghiaccio d'acqua.
Le immagini mostrano la ricca variazione delle caratteristiche sulla superficie di Titano. Rivela molto di più sulla luna di quanto sapessimo prima. Eppure, è ancora in qualche modo un po 'sgranato. Ciò parla delle immagini di alta qualità dallo spazio con cui ci stiamo viziando. Le future missioni su Titano avranno strumenti a risoluzione molto più elevata rispetto a VIMS, che è stato progettato e costruito a metà degli anni '90 e dovrebbe rivelare dettagli ancora più sorprendenti della superficie di questo mondo.
Il team Cassini ha anche pubblicato questo video che mostra nuovi elementi visivi della superficie di Titano.
Una versione meno raffinata di questa immagine è stata rilasciata a luglio 2018. Ma da allora, l'immagine è stata lavorata scrupolosamente per rimuovere le cuciture nell'immagine e migliorarne la qualità.
Fonti:
- Comunicato stampa: vedere Titano con gli occhi a infrarossi
- Pagina di fotogiornalismo JPL: PIA21923: vedere Titano con gli occhi a infrarossi
- Immagini del telescopio spaziale Hubble della superficie di Titano
- Hubble osserva la superficie di Titano
- Comunicato stampa: Dieci anni fa, Terre della sonda Huygens sulla superficie di Titano
- Spettrometro di mappatura visibile e infrarossa (VIMS)
