Come professore universitario e madre di ragazzi adolescenti, sono immerso in un mondo di volti giovani sepolti nei loro telefoni. Per essere onesti, anche gli adulti sono innamorati dei piccoli e potenti dispositivi informatici nel palmo delle loro mani. Gli schemi della vita quotidiana sono stati per sempre alterati dall'ubiquità dei dispositivi digitali. Il mondo è stato ricablato. E nessuno ha scritto un manuale per l'utente.
I progressi nei media digitali e nei dispositivi mobili e il crescente potere dei social media stanno cambiando il modo in cui le persone interagiscono non solo con il mondo ma anche con amici e parenti. Questa generazione di genitori affronta sfide in rapida crescita e senza precedenti nella gestione dei dispositivi digitali e delle attività che consentono - e devono contemporaneamente lottare con questi problemi nella propria vita e nella vita dei propri figli.
Di recente ho condotto un progetto di ricerca per studiare gli effetti dei dispositivi digitali sulla vita familiare in Giappone. Nell'ambito di tale lavoro, abbiamo confrontato i nostri risultati dal Giappone con studi che ponevano domande simili sulle famiglie statunitensi, condotti dal nostro collaboratore Common Sense Media, un'organizzazione no profit focalizzata su bambini e tecnologia. Abbiamo trovato famiglie giapponesi e statunitensi che lottano in modo molto simile con l'impatto della tecnologia sulla loro vita, le loro relazioni e l'un l'altro.
I genitori e gli adolescenti di entrambe le società usano i media online per lunghi periodi ogni giorno, il che a volte provoca stress e discussioni familiari. Alcuni si sentono dipendenti dai loro dispositivi e molti si preoccupano delle apparenti dipendenze della tecnologia da parte dei familiari. E in entrambi i paesi, ci sono bambini che sentono i genitori trascurarli a favore dei dispositivi digitali.
Sentimenti condivisi di ansia
Abbiamo intervistato 1.200 genitori e adolescenti giapponesi per scoprire come la saturazione di telefoni cellulari e altri dispositivi nella vita familiare si sta verificando nelle case e nelle relazioni bambino-genitore. Abbiamo confrontato le loro risposte con le ricerche esistenti di Common Sense su adolescenti e genitori statunitensi.
I risultati sono chiari: genitori e adolescenti nelle società high-tech del Giappone e degli Stati Uniti trovano difficile immaginare la vita senza telefoni cellulari e tablet. E condividono lotte simili con il ruolo della tecnologia nella loro vita: in entrambi i paesi, l'ambiente dei media "sempre attivo" porta molti adolescenti e genitori a sentire la necessità di controllare i loro dispositivi frequentemente, spesso più volte all'ora.
E un gran numero di genitori e adolescenti sente la necessità di "rispondere immediatamente" a messaggi, messaggi di social network e notifiche.
Sensazione di distrazione
Abbiamo anche esaminato più da vicino il modo in cui i genitori e gli adolescenti percepiscono la propria e la dipendenza reciproca dai telefoni cellulari. Sia negli Stati Uniti che in Giappone, le risposte sono state sorprendentemente coerenti: circa la metà degli adolescenti ha dichiarato di sentirsi "dipendente" dai propri dispositivi mobili, e così ha fatto più di un quarto dei genitori.
Molti genitori e adolescenti intervistati in entrambi i Paesi ritengono che i dispositivi mobili sempre disponibili abbiano interferito con le loro connessioni familiari. Più della metà dei genitori negli Stati Uniti e in Giappone pensano che i loro ragazzi trascorrano troppo tempo sui loro dispositivi mobili. Più della metà degli adolescenti americani pensa lo stesso dei propri genitori, sebbene molti meno giapponesi condividano tale opinione.
Sia i genitori che gli adolescenti spesso sentono che l'altro è spesso distratto e non è in grado di essere pienamente presente quando trascorrono del tempo insieme.
Questi conflitti si manifestano in frequenti disaccordi: circa un terzo dei genitori e degli adolescenti statunitensi discute ogni giorno sull'uso del dispositivo. I numeri sono più bassi in Giappone, ma le famiglie stanno lottando allo stesso modo.
E alcuni genitori e adolescenti di entrambi i Paesi affermano che l'uso del dispositivo mobile ha danneggiato la relazione tra genitori e figli. In particolare, uno su quattro genitori giapponesi ha espresso preoccupazione per gli effetti dannosi dell'uso dei dispositivi digitali.
Gli adolescenti hanno espresso le proprie preoccupazioni. In entrambi i paesi, i ragazzi guardano i loro genitori impegnarsi con i propri dispositivi e non è sempre un'esperienza confortevole: il 6% dei ragazzi statunitensi e più del triplo di quelli giapponesi dicono che a volte hanno sentito che un genitore pensa che il proprio dispositivo mobile sia più importante del loro bambino.
Una relazione complessa
Mentre questi risultati evidenziano i modi in cui i dispositivi mobili sono diventati una fonte di tensione nella vita familiare, rivelano anche una convinzione comune che il loro utilizzo prepara gli adolescenti ai lavori nel 21 ° secolo. Non sono solo gli adolescenti a vedere i vantaggi dell'utilizzo dei dispositivi digitali: il 25 percento dei giapponesi e l'88 percento dei genitori statunitensi ritengono che aiuti i propri figli ad acquisire nuove competenze.
Questo studio si è concentrato sui modelli di utilizzo e di esposizione ai media digitali, ma porta a ulteriori domande su quali contenuti interagiscono con le famiglie e sui motivi per cui utilizzano i media. Ad esempio, cosa significano le persone quando usano il termine "dipendente" in riferimento alla tecnologia mobile? Cosa guida le esigenze delle persone per la connessione digitale? In che modo le differenze sociali e culturali possono alterare gli effetti dei dispositivi digitali sulla vita familiare? E, naturalmente, espandere queste domande oltre due soli Paesi aiuterà a informare una conversazione globale su come le famiglie possono integrare la tecnologia nella loro vita in modi ponderati e produttivi.
Willow Bay, Dean e Walter H. Annenberg, presidente della comunicazione, Università della California del Sud, Annenberg School for Communication and Journalism
