Quando si elencano le maggiori potenze scientifiche, la piccola nazione del Qatar non è quella che generalmente viene in mente. Tuttavia, un astronomo del Qatar, in collaborazione con i team del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian (CfA) e altre istituzioni, ha appena scoperto un nuovo esopianeta, soprannominato Qatar-1b.
Il pianeta stesso, è un altro nella classe dei Giove caldi che sono enormi pianeti gassosi che orbitano attorno alle loro stelle in modo estremamente vicino. Ha un periodo orbitale di 1,4 giorni e dovrebbe essere bloccato in modo ordinato con la sua stella madre, una stella di tipo K.
È stato scoperto da una serie di telecamere grandangolari situate nel New Mexico che sono in grado di rilevare un gran numero di stelle contemporaneamente. L'obiettivo era trovare pianeti che eclissassero la stella madre e mostrassero così variazioni regolari nella loro curva di luce. Le immagini tratte da questo sistema sono state quindi inviate ai team che lavorano nelle università di St. Andrews, Leicester e Qatar. Questi team hanno elaborato le immagini e ridotto le stelle a un elenco di alcune centinaia di candidati da studiare ulteriormente.
Da lì il dott. Khalid Al Subai e il team Harvard CfA hanno usato il telescopio Whipple da 48 pollici dello Smithsonian per misurare più accuratamente i transiti e il telescopio da 60 pollici per effettuare osservazioni spettroscopiche per eliminare i sistemi binari di stelle. Queste osservazioni hanno confermato l'esistenza del pianeta.
"La scoperta del Qatar-1b è un grande risultato, uno che dimostra ulteriormente l'impegno del Qatar a diventare un leader nella scienza e nella ricerca innovative", ha affermato Al Subai. In effetti, negli ultimi 15 anni, il Qatar ha subito una grande rivoluzione verso la scienza e l'istruzione. Molte università hanno iniziato ad aprire campus remoti, tra cui Carnegie Mellon e Texas A&M. Un elenco più completo di iniziative scientifiche è disponibile qui.
“La scoperta del Qatar-1b è un meraviglioso esempio di come la scienza e le comunicazioni moderne possano cancellare confini e fusi orari internazionali. Nessuno possiede le stelle. Tutti possiamo essere ispirati dalla scoperta di mondi distanti ", ha dichiarato il membro del team CfA David Latham.
