Il “cuore” di crema pasticcera all'azoto congelato di Plutone ha sicuramente ricevuto la sua parte di attenzione. Dozzine di foto ampie e ravvicinate che si nascondono in questa affascinante regione circondata da montagne e calanchi sono state riportate sulla Terra dalla sonda New Horizons della NASA dopo il sorvolo dello scorso luglio. Per un diametro di soli 1.473 miglia (2.370 km), Plutone mostra un'incredibile diversità di paesaggi.
Questa settimana, il Nuovi orizzonti il team ha spostato la sua attenzione verso nord, rilasciando un'immagine a colori migliorata dell'area polare nord che originariamente faceva parte di una fotografia full-disk ad alta risoluzione di Plutone. All'interno del canyon più ampio, puoi tracciare il profilo sinuoso di una valle più stretta simile nell'aspetto esteriore alla Luna Valle alpina,tagliato da una stretta, curva, che un tempo serviva da condotto per la lava.
Vediamo più canyon nella regione polare di Plutone, con le pareti rotte e degradate rispetto ai canyon visti altrove sul pianeta. Segni che potrebbero essere più vecchi e fatti di materiali più deboli e probabilmente formati in tempi antichi quando Plutone era più attivo tettonicamente. Forse sono collegati a quella danza tanto tempo fa tra Plutone e la sua luna più grande Caronte mentre i due sono passati alla loro corrente dalle maree-locked abbraccio.
Nell'angolo in basso a destra dell'immagine, dai un'occhiata a quei pozzi a forma di funky che ricordano i contorni fondenti delle stampe degli stivali nella neve. Raggiungono 45 miglia (70 km) di larghezza e 2,5 miglia (4 km) di profondità e possono indicare posizioni in cui il ghiaccio del sottosuolo si è sciolto o sublimato (vaporizzato) dal basso, causando il collasso del terreno.
Notare la variazione di colore in tutto il paesaggio da giallo-arancio a blu pallido. Le alte quote si presentano in un giallo distintivo, non visto altrove su Plutone, con quote più basse e latitudini un grigio bluastro. Le misurazioni a infrarossi di New Horizons mostrano un abbondante ghiaccio di metano nella regione di Lowell, con relativamente poco ghiaccio di azoto. I terreni gialli possono essere depositi di metano più vecchi che sono stati più elaborati dalla luce UV solare rispetto al terreno più blu. Le variazioni di colore sono particolarmente evidenti nell'area delle fosse di collasso.
Le ricchezze ghiacciate di Plutone includono non solo metano e azoto ma anche acqua, che costituisce il fondamento del pianeta. La NASA si riferisce poeticamente al ghiaccio d'acqua come "la tela su cui i ghiacci più volatili di Plutone dipingono i loro modelli che cambiano stagionalmente". Le immagini recenti fatte alla luce infrarossa mostrano poco o niente ghiaccio d'acqua nei luoghi informalmente chiamati Sputnik Planum (la regione sinistra o occidentale del "cuore" di Plutone) e Lowell Regio. Ciò indica che almeno in queste regioni, il substrato roccioso di Plutone rimane ben nascosto sotto una spessa coltre di altri ghiacci come metano, azoto e monossido di carbonio.
Per approfondire Plutone, visita la NASA archivio fotografico, dove troverai 130 foto (e oltre!) del pianeta nano e dei suoi satelliti.
