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Le società spaziali commerciali Armadillo Aerospace e Masten Space Systems hanno ricevuto un totale di $ 475.000 per eseguire voli di prova dei loro veicoli sperimentali vicino al bordo dello spazio. Il premio fa parte del Programma di ricerca suborbitale commerciale riutilizzabile della NASA (CRuSR), che mira a sviluppare il trasporto riutilizzabile commerciale nello spazio vicino per viaggi frequenti e a basso costo nello spazio vicino per piccoli carichi utili.
"Questi due premi sono solo l'inizio di un innovativo rapporto di squadra con l'industria per fornire un accesso conveniente ai margini dello spazio mentre si valuta l'ambiente di microgravità per i futuri esperimenti scientifici e tecnologici", ha dichiarato Bobby Braun, capo tecnico della NASA. "CRuSR rappresenta il tipo di partnership governo-commerciale che faciliterà l'accesso nello spazio vicino a costi accessibili."
I premi CRuSR finanzieranno due voli in autunno e uno in inverno del veicolo Super-Mod di Armadillo da Spaceport America nel New Mexico. I primi due voli saranno ad un'altitudine di circa nove miglia e il terzo a circa 25 miglia.
Il veicolo Xaero di Masten Space Systems (una versione riallineata del loro veicolo Xoie per una migliore aerodinamica, secondo Colin Ake di Masten) effettuerà quattro voli questo inverno dal Mojave Spaceport in California. Due voli raggiungeranno un'altitudine di circa tre miglia e altri due saranno a circa 18 miglia, con un arresto del motore durante il volo.
Lo spazio vicino è la regione dell'atmosfera terrestre tra 20.000 e 107.000 metri (65.000 e 350.000 piedi).
Il budget proposto dalla NASA per l'anno 2011 ha fondi per il programma CRuSR che andrà sia nelle università che in altri istituti di ricerca per costruire payload scientifici e educativi, oltre che essere utilizzato per acquistare voli su veicoli commerciali suborbitali. Tuttavia, l'importo totale disponibile per il programma deve ancora essere determinato dal Congresso.
Fonte: NASA
