Con l'eccitazione e l'interesse per la "mini-luna" scoperta di recente, in orbita attorno alla Terra, gli astronomi puntarono rapidamente a cercare di ottenere maggiori dettagli, per determinare cosa fosse effettivamente questo oggetto.
Usando l'Osservatorio Gemini alle Hawaii, un gruppo di astronomi ha catturato una visione più chiara di questo cosiddetto Temporary Captured Object (TCO), chiamato 2020 CD3. L'immagine, sopra, è stata ottenuta il 24 febbraio 2020. Mostra un minuscolo punto di luce contro le stelle in coda.
"Le stelle si trascinano perché questo oggetto si sta muovendo rispetto alle stelle di sfondo e il telescopio Gemini Nord di 8 metri stava seguendo questo oggetto", ha detto Grigori Fedorets, che ha guidato le osservazioni Gemini. Ha detto che è difficile seguire oggetti in movimento come questo con un grande telescopio come Gemelli.
Mentre il suo trucco non è ancora noto, 2020 CD3 ha le dimensioni di un'auto (Elon Musk dice che non è suo) e orbita intorno alla Terra ogni 47 giorni. È stato scoperto il 14 febbraio 2020 dagli astronomi al Catalina Sky Survey di Tucson, in Arizona.
Fedorets ha affermato che l'oggetto potrebbe essere un raro oggetto roccioso naturale, o potrebbe essere qualcosa che gli umani hanno messo nello spazio decenni fa, ad esempio un palco di missili esaurito.
"Ad ogni modo questo è un oggetto molto interessante e ha bisogno di più dati per determinare di cosa si tratta", ha detto, aggiungendo che sono necessarie più osservazioni per raccontare l'intera storia di questi oggetti misteriosi.
Dal determinare la sua orbita, gli astronomi affermano che è molto probabile che 2020 CD3 sia in orbita attorno alla terra da circa tre anni, ma sarà probabilmente espulso dal sistema Terra-Luna nell'aprile di quest'anno.
2020 CD3 sembra essere abbastanza simile all'unica altra mini e temporanea luna conosciuta della Terra, un piccolo asteroide scoperto nel 2006 chiamato RH120 del 2005, che da allora è stato espulso dall'orbita terrestre.
Il Minor Planet Center afferma che non è stato trovato alcun collegamento con un oggetto artificiale noto.
L'astronomo Kacper Wierzchos, che faceva parte del team che ha scoperto CD3 2020, ha twittato la scoperta e ha detto: "È un" grosso problema su circa 1 milione di asteroidi conosciuti, questo è solo il secondo asteroide noto per orbitare attorno alla Terra “.
(2/3) L'oggetto è stato appena annunciato dall'MPC e la sua orbita mostra che è entrato nell'orbita terrestre circa tre anni fa. Ecco un diagramma dell'orbita creata con il simulatore dell'orbita scritto da Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 febbraio 2020
Fedorets, un astronomo della Queen's University di Belfast, e il suo team stanno "tirando fuori tutte le fermate" per ottenere più dati sull'oggetto per determinarne la natura. "Ulteriori osservazioni per affinare la sua posizione ci aiuteranno a determinare l'orbita di questo oggetto misterioso e la sua possibile origine", ha detto Fedorets, aggiungendo che la sua riflettività è anche una caratteristica importante, poiché i corpi rocciosi tendono ad avere una riflettività relativamente bassa rispetto ai detriti spaziali prodotti dall'uomo .
Probabilmente ci sono altri oggetti simili là fuori, in attesa di essere trovati. Fedorets ha anche affermato che una volta che il prossimo Osservatorio di Vera C. Rubin sarà attivo e funzionante e condurrà una continua e profonda indagine del cielo "ci aspettiamo di trovare una popolazione di questi oggetti una volta che l'Osservatorio di Rubin sarà operativo", ha detto Fedorets. "Rimanete sintonizzati!"
Didascalia immagine principale: Gemini Observatory immagine del 2020 CD3 (al centro, fonte punto) ottenuta con il telescopio Gemini North da 8 metri sul Maunakea delle Hawaii il 24 febbraio 2020. Credit: The Gemini Observatory / NSF's National Optical-Infrared Astronomy Astronomy Research Laboratory / AURA.
