Da quando sono stati rilevati per la prima volta nel 2007, Fast Radio Bursts (FRB) sono stati una fonte di mistero per gli astronomi. In radioastronomia, questo fenomeno si riferisce a impulsi radio transitori provenienti da fonti distanti che in genere durano in media alcuni millisecondi. Nonostante il rilevamento di dozzine di eventi dal 2007, gli scienziati non sono ancora sicuri di ciò che li provoca, anche se le teorie spaziano da esplosioni di stelle, buchi neri e magnetari a civiltà aliene!
Per far luce su questi misteriosi fenomeni, gli astronomi stanno cercando nuovi strumenti per aiutare a cercare e studiare FRB. Uno di questi è il Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME), un nuovo radiotelescopio rivoluzionario situato presso il Dominion Radio Astrophysical Observatory (DRAO) nella British Columbia. Il 25 luglio, ancora al suo primo anno, questo telescopio fece il suo primo rilevamento in assoluto, un evento noto come FRB 180725A.
Il rilevamento di FRB 180725A è stato annunciato online in un post di "Astronomer's Telegram", che ha lo scopo di avvisare la comunità astronomica di possibili nuovi reperti e incoraggiare osservazioni di follow-up. Il rilevamento di FRB 180725A è molto preliminare a questo punto e sono necessarie ulteriori ricerche prima che possa essere confermata l'esistenza di un FRB.
Come affermato nell'annuncio di Astronomers Telegram, il segnale radio è stato rilevato il 25 luglio, esattamente alle 17: 59: 43.115 UTC (09: 59.43.115 PST) e ad una frequenza radio di 400 MHz:
“La pipeline automatizzata ha innescato la registrazione su disco di circa 20 secondi di dati di intensità grezza bufferizzati nel periodo di FRB. L'evento aveva una larghezza approssimativa di 2 ms ed è stato trovato alla misura di dispersione 716,6 pc / cm ^ 3 con un rapporto segnale-rumore S / N ~ 20,6 in un raggio e 19,4 in un raggio adiacente. I centri di questi, larghi circa 0,5 gradi e travi circolari, erano a RA, Dec = (06: 13: 54.7, +67: 04: 00.1; J2000) e RA, Dec = (06: 12: 53.1, +67: 03: 59.1; J2000). "
La ricerca su Fast Radio Bursts è ancora agli inizi, avendo poco più di un decennio. Il primo ad essere mai scoperto fu il famoso Lorimer Burst, che prese il nome dallo scopritore - Duncan Lorimer, della West Virginia University. Questo scoppio è durato solo cinque millisecondi e sembrava provenire da un luogo vicino alla Grande nuvola di Magellano, a miliardi di anni luce di distanza.
Finora, l'unico FRB che è stato trovato a ripetersi è stato il misterioso segnale noto come FRB 121102, che è stato rilevato dal radiotelescopio Arecibo a Puerto Rico nel 2012. La natura di questo FRB è stata notata per la prima volta da un team di studenti provenienti da McGill University (guidata dall'allora dottorando Paul Scholz), che setacciò i dati di Arecibo e stabilì che l'esplosione iniziale era seguita da 10 ulteriori scoppi coerenti con il segnale originale.
Oltre a essere la prima volta che questa struttura canadese ha rilevato un possibile FRB proveniente dallo spazio, questa è la prima volta che un FRB è stato rilevato al di sotto della gamma di 700 MHz. Tuttavia, come indica il team CHIME nel loro annuncio, in passato potrebbero essersi verificati altri segnali di uguale intensità, che all'epoca non erano semplicemente riconosciuti come FRB.
"FRB aggiuntivi sono stati trovati dal FRB 180725A e alcuni hanno un flusso a frequenze fino a 400 MHz", hanno scritto. "Questi eventi si sono verificati sia di giorno che di notte e i loro orari di arrivo non sono correlati con attività in loco note o altre fonti note di RFI terrestre (identificazione a radiofrequenza)."
Di conseguenza, questa rilevazione più recente (se confermata) potrebbe aiutare gli astronomi a gettare ulteriore luce su ciò che provoca FRB, per non parlare di porre dei vincoli su quali frequenze possono verificarsi. Proprio come lo studio delle onde gravitazionali, il campo di studio è nuovo ma in rapida crescita e reso possibile dall'aggiunta di strumenti e strutture all'avanguardia in tutto il mondo.
