Questa storia è stata aggiornata alle 15:45 ET del 30 agosto.
Una nave russa ha appena effettuato uno degli incroci più veloci lungo una rotta marittima artica senza l'aiuto di una nave rompighiaccio chaperone, in parte perché la nave stessa funziona come un rompighiaccio e in parte a causa della diminuzione del ghiaccio del mare artico, probabilmente a causa del clima modificare.
Il 17 agosto, l'autocisterna russa, Christophe de Margerie, trasportava oltre 75.000 tonnellate di gas naturale liquefatto (GNL) dalla Norvegia alla Corea del Sud, secondo una dichiarazione dell'Amministrazione delle rotte del Mare del Nord.
Mentre il viaggio da Hammerfest, in Norvegia, a Boryeong, in Corea del Sud, ha richiesto 19 giorni, la parte del viaggio lungo la rotta del Mare del Nord, una rotta di navigazione artica al largo della costa settentrionale della Russia, ha richiesto poco più di 6,5 giorni, secondo una dichiarazione da Sovcomflot, la società proprietaria dell'autocisterna.
Navi accompagnate
Se ci fosse stato del ghiaccio lungo la rotta del Mare del Nord, il trasporto di GNL potrebbe richiedere il doppio o addirittura il triplo del tempo, Lawson Brigham, professore all'Università dell'Alaska Fairbanks e capitano rompighiaccio della Guardia costiera in pensione, ha detto a Live Science in una e-mail . Questo perché una normale nave rinforzata con ghiaccio dovrebbe essere scortata da un rompighiaccio, una nave specificamente dedicata alla rottura di un canale attraverso il ghiaccio profondo. Mentre un rompighiaccio in sé non è lento, liberare un percorso per una nave successiva può richiedere molto tempo.
"Pensa a te mentre guidi in autostrada con altri tre amici su tre macchine diverse e tutti vuoi stare insieme: è molto più complicato assicurarsi che le persone non ti vadano di fronte, e probabilmente dovrai fare pipì insieme e quant'altro, per questo motivo, è rallentato ", Malte Humpert, fondatore e socio senior dell'Arctic Institute, un think tank incentrato su questioni di politica artica ha detto a Live Science
Inoltre, poiché queste navi enormi impiegano poche miglia nautiche per fermarsi, devono tenere le distanze l'una dall'altra, ha detto Humpert. Ciò significa che a volte dopo che un rompighiaccio cancella un canale per la nave seguente, il ghiaccio riappare prima che la nave seguente possa attraversarlo, costringendo il rompighiaccio a fare un altro passaggio attraverso il ghiaccio.
Questi non sono problemi per Christophe de Margerie, tuttavia, perché non ha bisogno di una scorta di rompighiaccio. La nave può rompere il ghiaccio fino a 6,9 piedi (2,1 metri) da sola, secondo una dichiarazione.
"Se le condizioni diventano più difficili mentre normalmente si rompono i ghiacci che si muovono in avanti, la nave può essere girata e rompere il ghiaccio presumibilmente più efficace andando a poppa (attraverso una dura area di ghiaccio ondulato)", ha detto Brigham. (Anche se anche questa nave avrebbe bisogno di una scorta di rompighiaccio se dovesse percorrere la stessa rotta in inverno piuttosto che in estate, osserva.)
Diluizione del ghiaccio
Il viaggio è stato possibile anche grazie allo stato del ghiaccio artico lungo la rotta del Mare del Nord.
Sebbene l'estensione del ghiaccio marino nell'Artico si sia spostata, in parte probabilmente a causa del riscaldamento globale, negli ultimi anni un cambiamento chiave è stato nella profondità e nella rigidità del ghiaccio.
Mentre il ghiaccio pluriennale - il ghiaccio che si scioglie solo parzialmente durante l'estate prima di ricominciare a rigenerarsi - rappresenta una sfida formidabile per le navi, il ghiaccio del primo anno - il ghiaccio più morbido che si è formato solo nel corso di un inverno - è ora il principale tipo di ghiaccio di una nave si incontreranno quando viaggeranno sulla rotta del Mare del Nord, ha detto Humpert.
"Se fossi ancora nello scenario del ghiaccio degli anni '80, '90, non potresti prendere questo vettore di GNL sulla rotta del Mare del Nord perché il rischio di incontrare ghiaccio più vecchio sarebbe troppo alto", ha detto Humpert.
Tuttavia, il recente viaggio del Christophe de Margerie potrebbe non segnare l'inizio di una revisione completa delle spedizioni internazionali, ha affermato Brigham.
"La ritirata del ghiaccio marino non riorganizzerà le rotte commerciali globali, direi, in qualsiasi momento", ha detto Brigham. "Ma ci sono opportunità ora, con stagioni più lunghe di condizioni di ghiaccio libero o minimo - le stagioni più lunghe sono tre, forse quattro mesi all'anno - quando questi viaggi possono aver luogo e sono facilitati a causa della ritirata del ghiaccio marino".
Per vedere come l'estensione del ghiaccio marino nell'Artico oggi si confronta con una data del passato, controlla lo strumento di confronto spaziale del ghiaccio marino del National Data and Ice.
Nota dell'editore: Questo articolo è stato aggiornato per correggere le informazioni tecniche sul Christophe de Margerie e il periodo di tempo che un viaggio del genere richiederebbe normalmente.
