I saccheggiatori delle antichità egiziane stanno usando i social media per cercare egittologi professionisti e altri con conoscenza del passato egiziano, per saccheggiare meglio i siti archeologici e vendere antichità.
Il saccheggio dei siti archeologici è aumentato rapidamente nel paese dalla rivoluzione egiziana del 2011, causando talvolta la morte di bambini che sono costretti a lavorare in stretti tunnel.
Nelle ultime settimane, cinque persone sono morte mentre cercavano di scavare tunnel sotto le case; uno di quelli uccisi era un bambino di 11 anni, dicono i media egiziani.
Una delle ragioni per cui il saccheggio potrebbe essere più convincente è che l'inflazione in Egitto è superiore al 30 percento, rendendo difficile per gli egiziani acquistare cibo e medicine, affermano diversi esperti. L'inflazione è aumentata rapidamente dopo che il Fondo monetario internazionale (FMI) ha dichiarato che, in cambio di un prestito, il governo egiziano avrebbe dovuto far fluttuare la sterlina egiziana (la valuta del paese) sul libero mercato, piuttosto che avere il governo impostato il suo valore. L'FMI ritiene che, a lungo termine, la fluttuazione della sterlina egiziana aumenterà le esportazioni egiziane e farà crescere l'economia egiziana, Chris Jarvis, capo della missione del FMI per l'Egitto, ha dichiarato in una nota informativa sui termini del prestito.
La storia di un saccheggiatore
Questo giornalista è stato contattato da un saccheggiatore confessato che si chiamava "Adam Ali Houssien", non richiesto, su Facebook, in cerca del mio aiuto nella vendita di manufatti da un sito archeologico che sostiene sia stato trovato 20 piedi sotto la casa della sua famiglia a Luxor. "Certo che so che è illegale", ha detto Houssien.
Houssien mi ha inviato video non richiesti del sito. I video mostrano un sito sotterraneo con pareti polverose e danneggiate che sono coperte di scritte geroglifiche e immagini di quelli che sembrano essere gli dei e gli antichi egizi. "Voglio sapere se in questo sito alcune statue di piccole dimensioni posso venderlo?" Chiese Houssien in un inglese stentato. Ha anche chiesto aiuto con le informazioni satellitari. "Satellite può mostrarmi cosa può esserci nel mio sito?" chiese.
Mi sono rifiutato di aiutarlo. Non sono un egittologo professionista ma, quando gli è stato detto, Houssien era imperterrito nella convinzione di poter ancora aiutarlo a vendere artefatti e comprendere le informazioni satellitari.
"Cercherò fino a trovare un acquirente. Non molto diverso (sic) tra la vita in prigione e l'esterno", ha detto Houssien. Houssien mi ha detto che ha 35 anni e disoccupato, e che mentre ha cibo ha bisogno di soldi per sposarsi. Ha detto che l'economia di Luxor dipende fortemente dai turisti che non arrivano più in gran numero dopo la rivoluzione egiziana del 2011. Live Science non è stata in grado di verificare i dettagli forniti da Houssien sulla sua vita.
Live Science ha parlato con diversi egittologi delle loro esperienze. Tutti gli egittologi hanno affermato che è contrario agli standard professionali assistere o aiutare i saccheggiatori in qualsiasi forma.
Incontri con saccheggiatori che vendono antichità sono comuni tra gli egittologi che sono sui social media, ha affermato Monica Hanna, un'egittologa che conduce ricerche sul saccheggio e il traffico di antichità egiziane ampiamente. I saccheggiatori di solito contattano gli egittologi usando i social media o l'e-mail, ha detto Hanna a Live Science.
Hanna ha affermato di essere a conoscenza di alcuni casi in cui archeologi professionisti hanno deciso di violare l'etica e aiutare i saccheggiatori.
"Sono a conoscenza di numerosi incidenti che gli archeologi hanno aiutato i saccheggiatori o hanno lavorato per i collezionisti per valutare e autenticare gli oggetti", ha detto Hanna.
Mercato dei saccheggiatori
Mentre il governo egiziano ha preso provvedimenti per scoraggiare il saccheggio, compreso il raggiungimento di un accordo in cui gli Stati Uniti limiteranno l'importazione di manufatti egiziani, è difficile prevenire il saccheggio, date le condizioni economiche in Egitto e il fatto che ci siano collezionisti disposti ad acquistare saccheggi artefatti - e intermediari disposti ad aiutarli.
"Francamente, non incolpo completamente i saccheggiatori. È il mercato delle antichità e degli intermediari che incoraggiano il saccheggio", ha detto Sarah Parcak, professore di antropologia all'Università dell'Alabama a Birmingham, che ha anche condotto ricerche su il saccheggio delle antichità. "Dobbiamo lavorare di più per offrire maggiori opportunità economiche alle comunità vicine ai siti per fermare il saccheggio".
Kara Cooney, professore di arte e architettura egiziana presso l'Università della California, a Los Angeles, ha affermato di non conoscere nessun egittologo che abbia accettato di aiutare i saccheggiatori.
"Sono sicuro che trovano qualcuno, che poi li paga molto meno di quanto valgono, ma è quello che fanno gli intermediari", ha detto Cooney a Live Science.
Houssien non fu scoraggiato dal mio rifiuto di aiutarlo.
"Lo capisco. Ti ringrazio davvero molto. Ma davvero non ne ho un altro", ha detto, inviando al giornalista un video contenente parte di una canzone hip-hop del gruppo Mobb Deep. Parte del "brano inviato al reporter di Live Science dice:
"Vivo dal ventre, mi hanno portato dietro la recinzione."
