Hai visto le foto fantastiche? Una brillante cometa abbellisce i cieli serali di questo mese, assicurando che il 2015 è già sulla buona strada per essere un grande anno per l'astronomia.
Stiamo parlando della cometa C / 2014 Q2 Lovejoy. Scoperto dallo straordinario cacciatore di comete Terry Lovejoy il 17 agostoesimo, 2014, questo abitante della Oort Cloud ha già stupito gli osservatori mentre si avvicina al suo passaggio perielico attraverso il sistema solare interno nella prossima settimana.
Innanzitutto, la nostra storia finora. Abbiamo seguito da vicino tutte le azioni Lovejoy della cometa Q2 qui a Space Magazine, dal suo illuminante surrettizio prima del previsto, al suo recente evento di disconnessione della coda, al suo passaggio fotogenico oltre l'ammasso globulare di magnitudo +8,6 Messier 79 (M79) nella costellazione di Lepus. Continuiamo anche a essere sistematicamente spazzati via dalle foto dei lettori della cometa. E, come la lepre da cui prende il nome Lepus, Q2 Lovejoy sta ora correndo rapidamente verso nord, passando nella costellazione sconclusionata del fiume Eridanus prima di entrare nel regno di Toro il Toro il 9 gennaioesimo e successivamente attraversando il piano dell'eclittica in Ariete.
E la migliore opportunità per spiare la cometa sta arrivando. Di recente abbiamo visto la nostra prima visione di Q2 Lovejoy alcune sere fa con i nostri affidabili binoc Canon 15x 45 stabilizzati all'immagine da Mapleton, Maine. Anche se vista dalla latitudine 47 gradi a nord e da un gelido -23 gradi Celsius (-10 Fahrenheit) - un grido lontano dalla nostra solita prospettiva basata sulla Florida - la cometa è stata una cattura facile come una sfera di fuzz brillante. Q2 Lovejoy era appena fuori dalla visibilità ad occhio nudo per noi questa settimana, anche se sospetto che questo cambierà quando la Luna uscirà dalla scena serale questo fine settimana.
Attualmente splendente di magnitudo +5,5, la cometa Q2 Lovejoy è già stata spiata da osservatori con gli occhi d'aquila senza aiuto dai siti di cielo scuro a sud. Gli astrofotografi hanno rivelato la sua lunga maestosa polvere e code di ioni, nonché la tonalità verdastra caratteristica delle comete luminose. Quel colore verde non è la kriptonite, ma la fluorescenza del carbonio diatomico e del gas cianogeno rilasciati dalla cometa mentre viene colpita dalla luce ultravioletta. Questo colore verdastro è molto più evidente nelle fotografie, anche se potrebbe essere visto visivamente se la luminosità intrinseca del coma supera le aspettative. Q2 Lovejoy ha appena superato l'opposizione a 0.48 UA dalla Terra oggi, il 2 gennaioND, e farà il suo passaggio più vicino dal nostro mondo fieristico il 7 gennaio a 0,47 UA (43,6 milioni di chilometri) di distanza.
Cosa c'è di così speciale nella prossima settimana? Bene, attraversiamo anche una pietra miliare chiave per l'osservazione serale, mentre la Luna inquinante la luce raggiunge la fase completa domenica 5 gennaioesimo alle 16:54 UT (23:54 EDT il 4esimo) e inizia a scivolare fuori dal cielo serale nelle serate successive. Questa è una buona notizia, dato che la cometa Q2 Lovejoy entra nel cielo serale della prima serata e culmina nell'orizzonte meridionale intorno alle 22:30 locali questo fine settimana, quindi alle 20:00 il 15 gennaioesimoe poco prima delle 18:00 entro il 31 gennaiost.
Mentre molte comete mostrano apparizioni difficili da osservare al crepuscolo o all'alba - l'apparizione del 2013 di un'altra cometa, C / 2011 L4 PanSTARRS mi viene in mente - Q2 Lovejoy è ben posizionato questo mese nelle prime ore serali.
L'attuale picco di luminosità previsto per la cometa Q2 Lovejoy è + 4 ° magnitudine intorno a metà gennaio. La cometa è già abbastanza luminosa e ben posizionata a sud per gli osservatori dell'emisfero settentrionale che è possibile catturare astrofotografie della cometa insieme ad oggetti in primo piano. Se hai una reflex digitale montata su un treppiede, provalo ... è semplice come mirare, mettere a fuoco manualmente con un ampio campo visivo e scattare esposizioni da 10 a 30 secondi per vedere cosa succede. Scatti più lunghi richiederanno il tracciamento del cielo tramite una stalla o un supporto motorizzato. Il binocolo è tuo amico nella tua ricerca di caccia alle comete, poiché può essere facilmente schierato a temperature sotto lo zero di gennaio e offre un ampio campo visivo.
Q2 Lovejoy passerà anche vicino agli ammassi aperti delle Iadi e delle Pleiadi fino a metà gennaio, e attraverserà le costellazioni dell'Ariete e del Triangolo entro la fine di gennaio prima di dirigersi verso nord per passare tra il famoso Doppio Cluster in Perseo e la Galassia di Andromeda M31 in Febbraio, dimostrando ulteriori operazioni fotografiche.
Da lì, Q2 Lovejoy dovrebbe scendere sotto la visibilità ad occhio nudo alla fine di febbraio prima di passare molto vicino alla North Star Polaris e al polo celeste settentrionale alla fine di maggio, uscendo dal sistema solare interno durante il suo viaggio di 8000 anni.
Quindi, sebbene il 2014 non abbia prodotto la propagandata "cometa del secolo", il 2015 sta già iniziando piuttosto bene in termini di comete. Stiamo guardando quasi ogni notte serena, e il prossimo "grande" potrebbe sempre passare in qualsiasi momento ... ma si spera, la prima scoperta che scopre il nome "Comet Dickinson" metterà semplicemente in uno spettacolo spettacolare, e non dimostrerà di essere un evento a livello di estinzione ...
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