Un lampo di luce ci ha recentemente ricordato la vista più straordinaria che abbiamo mai visto.
Siamo riusciti a catturare una meteora leonidina sabato scorso mentre aspettavamo che la nuova stazione spaziale cinese Tiangong-2 passasse sulla Spagna meridionale. I Leonidi sono attivi questa settimana, e anche se l'inquinamento luminoso appena passato Super Moon si nasconde nelle vicinanze, abbiamo imparato a non ignorare mai questa doccia, anche in un anno di riposo.
Per prima cosa, ecco una carrellata di cosa succede con le Leonidi nel 2016:
Le meteore delle Leonidi dovrebbero raggiungere il picco nella notte di giovedì 17 novembreesimo nella mattina di venerdì 18 novembreesimo. La doccia è attiva per un periodo di 25 giorni dal 5 novembreesimo al 30 novembreesimo e sebbene i Leonidi possano variare con una tariffa oraria zenitale (ZHR) di migliaia di meteore all'ora e brevi esplosioni che raggiungono brevemente centinaia di migliaia all'ora, nel 2016, i Leonidi dovrebbero produrre un ZHR ideale massimo di soli 10-15 meteore all'ora. Il radiante delle Leonidi si trova all'ascensione destra 10 ore 8 minuti, declinazione 21,6 gradi nord al momento del picco, nell'astero falce o punto interrogativo all'indietro della costellazione astronomica di Leone Leone.
La fonte delle Leonidi è la cometa periodica 55P / Tempel-Tuttle.
Ora, per le cattive notizie. La Luna è una fase gibbous illuminata all'82%, calante sulla vetta delle Leonidi, che fa 2016 un anno sfavorevole per questa doccia. In effetti, la Luna si trova a soli 42 gradi dalla radiante della doccia nella vicina costellazione di Gemelli sul picco della doccia venerdì mattina. Negli anni precedenti, i Leonidi hanno prodotto una numerazione ZHR nel 15-20 all'ora. L'ultimo ZHR stimato ha superato i 100 nel 2008.
Le meteore leonidiche colpiscono la Terra a una velocità moderata / veloce di 71 km / s e producono molte palle di fuoco con un r valore di 2.5.
I Leonidi sono famosi per aver prodotto tempeste di proporzioni epiche ogni 33 anni. Quest'ultima si è verificata negli anni intorno al 1999 e non si prevede che si ripeta fino al 2032 circa. Alcuni osservatori più anziani ricordano ancora la grande tempesta di meteoriti leonidi sugli Stati Uniti sudoccidentali nel 1966 e la costa orientale degli Stati Uniti ha assistito a una grande tempesta nel 1833.
Possiamo attestare di cosa sono capaci i Leonidi. Abbiamo visto un fantastico spettacolo dalla doccia nel 1998 dalla base aerea di Al Jaber in Kuwait, con una frequenza stimata di circa 900 l'ora verso l'alba. Quando una doccia si avvicina a una tariffa oraria zenitale di 1.000, vedrai meteore ogni pochi secondi, con palle di fuoco che illuminano la notte del deserto.
Ed è possibile sconfiggere la Luna gibbosa calante. Sebbene la Luna sia vicino allo zenit, vista dalle latitudini medio-settentrionali nelle prime ore del mattino (il momento migliore per guardare la doccia), è quasi sempre possibile vedere la doccia con la Luna bloccata dietro una casa o una collina ... a meno che tu avere la sfortuna di vedere da latitudine 20 gradi a nord, dove la luna attraversa direttamente lo zenit venerdì mattina.
Ma prenditi il cuore, mentre superiamo il traguardo a metà del 2014, diretti verso gli "anni della tempesta" Leonid dei primi anni '30.
Non perdere le Leonidi del 2016 ... se non altro, per catturare un lampo di tempeste a venire.
