Gli scienziati di Cassini sanno con certezza che il loro veicolo spaziale non è più in Kansas. Ma Cassini è stato anche impegnato a volare da lune come Encelado e Titano durante questo periodo, e quindi non può costantemente assistere alla tempesta. Quindi gli astronomi dilettanti hanno assistito il team scientifico Cassini monitorando questa tempesta nella regione di Storm Alley di Saturno. Non è un grande punto rosso, ma è la tempesta elettrica più duratura mai rilevata nel nostro sistema solare.
Questa tempesta prolungata si trova nell'emisfero meridionale di Saturno - in una regione soprannominata "Storm Alley" dagli scienziati della missione - dove Cassini ha osservato tempeste di fulmini precedenti, ma di durata molto più breve (se le tempeste di un mese possono essere chiamate brevi!) Le tempeste elettriche di Saturno sono simili ai temporali sulla Terra, ma sono molto più grandi e durano più a lungo. Le tempeste su Saturno hanno diametri di diverse migliaia di chilometri (migliaia di miglia) e i segnali radio prodotti dai loro fulmini sono migliaia di volte più potenti di quelli prodotti dai temporali terrestri.
La tempesta è stata rilevata per la prima volta su Saturno il 27 novembre 2007. Le scariche elettrostatiche sono state rilevate dallo strumento scientifico di radio e plasma Wave di Cassini.
"Gli scoppi della radio elettrostatica si sono moltiplicati e sono diminuiti di intensità da cinque mesi", ha dichiarato Georg Fischer, associato al team scientifico di radio e onde al plasma dell'Università dell'Iowa, Iowa City. "Abbiamo visto tempeste simili nel 2004 e 2006 che sono durate ognuna per quasi un mese, ma questa tempesta è di gran lunga più lunga. E è apparso dopo quasi due anni durante i quali non abbiamo rilevato alcuna attività di tempesta elettrica da Saturno. "
Gli astronomi dilettanti hanno tenuto traccia della tempesta durante i suoi cinque mesi di vita. "Poiché la telecamera di Cassini non è in grado di monitorare la tempesta ogni giorno, i dati amatoriali sono preziosi", ha detto Fischer. "Sono in continuo contatto con gli astronomi di tutto il mondo."
La lunga tempesta aiuterà a fornire informazioni sui processi che alimentano l'intensa attività lampo di Saturno. Gli scienziati di Cassini continueranno a monitorare Storm Alley mentre le stagioni cambiano, portando l'inizio dell'autunno nell'emisfero meridionale del pianeta.
Fonte d'informazione originale: Cassini Press Release
