Certo, Marte ha disegnato più missioni spaziali rispetto al resto dei pianeti del Sistema Solare, ma perché in qualche modo quasi due terzi di tutte le missioni su Marte sono fallite? Il "Galactic Ghoul" o il "Mars Triangle" è reale? O è un caso di tentativi ed errori tecnologici? In ogni caso, il Mars Curse è stato un argomento di dibattito per molti anni, ma le recenti missioni sul Red Planet non hanno raggiunto solo la loro destinazione, stanno superando le nostre aspettative più sfrenate. Forse la nostra fortuna sta cambiando ...
Nel 1964, la NASA Mariner 3 è stato lanciato dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral. Nello spazio, i suoi pannelli solari non si sono aperti e le batterie sono scariche. Ora sta orbitando attorno al Sole, morto. Nel 1965, i controllori russi persero il contatto con Zond 2 dopo aver perso uno dei suoi pannelli solari. Ha fluttuato senza vita oltre Marte nell'agosto di quell'anno, a soli 1.500 km di distanza dal pianeta. A marzo e aprile 1969, le sonde gemelle nel Soviet Marte 1969 entrambi i programmi hanno subito un errore di avvio, 1969a minuti esplosi dopo il lancio e 1969b fece un'inversione a U e si schiantò sulla terra. Più recentemente, la NASA Mars Climate Orbiter si è schiantato contro il Pianeta Rosso nel 1999 dopo un imbarazzante confusione tra unità di misura ha fatto sì che il satellite entrasse nell'atmosfera troppo in basso. Nel Natale del 2003, il mondo ha aspettato un segnale dal lander del Regno Unito su Marte, Beagle 2, dopo che si è separato dall'ESA Mars Express. Fino ad oggi, non ci sono state parole.
Guardando negli ultimi 48 anni di esplorazione su Marte, è una lettura triste. Una missione fallita qui, una missione "persa" lì, con alcune incognite gettate per buona misura. Sembrerebbe che gli sforzi dell'umanità di inviare robot su Marte siano stati vanificati dalla sfortuna e dagli strani misteri. C'è una specie di Red Planet Triangle (molto simile al Triangolo delle Bermuda), forse con i suoi angoli che indicano Marte, Fobos e Deimo? È il Galactic Ghoul davvero là fuori che divora miliardi di dollari di hardware?
Il "Galactic Ghoul" è stato citato scherzosamente dagli scienziati della NASA per descrivere la sfortuna delle missioni spaziali, in particolare le missioni su Marte. Osservando le statistiche delle missioni fallite, non puoi fare a meno di pensare che ci siano alcune strane forze in gioco. Durante la NASA Mars Pathfinder missione, c'è stato un intoppo tecnico quando gli airbag sono stati sgonfiati dopo l'atterraggio della missione rover nel 1998, spingendo uno degli scienziati rover a menzionare che forse il Galactic Ghoul stava cominciando a sollevare la sua brutta testa:
“Il grande ghoul galattico ha dovuto portarci da qualche parte, e apparentemente il ghoul ha deciso di scegliere il rover“. - Donna Shirley, responsabile del programma Mars di JPL e designer di Sojourner, in un'intervista del 1997
Bene, ci sono molte risposte che spiegano le perdite di queste prime incursioni su Marte, mettendo il Galactic Ghoul da un lato per ora.
A partire dai primi oggetti artificiali ad atterrare sulla superficie marziana, Marte 2 e Marte 3, Missioni di lander / orbiter su Marte costruite nell'Unione Sovietica nel 1971. Il lander di Marte 2 è famoso per essere il primo esploratore robotico sulla superficie di Marte, ma lo è anche infame per aver realizzato il primo cratere artificiale sulla superficie di Marte. Il Marte 3 il lander ebbe più fortuna, fu in grado di effettuare un atterraggio morbido e trasmettere un segnale sulla Terra ... per 20 secondi. Successivamente, il robot è stato messo a tacere.
Entrambi i lander avevano a bordo la prima generazione di rover Mars; legati alla nave da sbarco, avrebbero avuto una distanza di 15 metri dal sito di atterraggio. Purtroppo, nessuno dei due è stato utilizzato. Si pensa che il Marte 3 il lander fu investito da una delle peggiori tempeste di polvere osservate su Marte.
Per viaggiare dalla Terra a Marte per lunghi sette mesi, separati dalla sua orbita, rientrare nell'atmosfera marziana e fare un atterraggio morbido è stato di per sé un enorme successo tecnologico - solo essere travolti da una tempesta di polvere è il massimo esempio di "sfortuna" nei miei libri! Fortunatamente, entrambi Marte 2 e 3 gli orbiter hanno completato le loro missioni, trasmettendo enormi quantità di dati sulla Terra.
Questo non è l'unico esempio in cui "sfortuna" e "missione su Marte" potrebbero cadere nella stessa frase. Nel 1993, la NASA Mars Observer mancavano solo tre giorni all'inserzione orbitale attorno a Marte quando smise di trasmettere. Dopo una lunghissima gita di 337 giorni dalla Terra, si pensa che, pressurizzando i serbatoi di carburante in preparazione del suo approccio, il sistema di propulsione degli orbitanti abbia iniziato a perdere monometil idrazina e gas elio. La perdita ha provocato la fuori controllo dell'imbarcazione, portando i suoi componenti elettronici in modalità "sicura". Non ci sarebbero state ulteriori comunicazioni da Mars Observer.
L'errore umano ha anche un ruolo da svolgere in molti dei problemi legati al portare i robot sul Pianeta Rosso. Probabilmente l'errore più evidente e molto pubblicizzato è stato fatto durante lo sviluppo della NASA Mars Climate Orbiter. Nel 1999, poco prima dell'inserimento orbitale, un errore di navigazione ha inviato il satellite in un'orbita di 100 km più in basso della sua prevista 150 km di altitudine sopra il pianeta. Questo errore è stato causato da una delle incompatibilità di misura più costose nella storia dell'esplorazione spaziale. Uno dei subappaltatori della NASA, Lockheed Martin, usava unità imperiali anziché unità metriche specificate dalla NASA. Questa incompatibilità nelle unità di progettazione è culminata in un enorme errore di calcolo in altitudine orbitale. Il povero orbita precipitò nell'atmosfera marziana e bruciò.
L'errore umano non è limitato solo alle missioni della NASA. Il russo precedente Phobos 1 missione nel 1988 è stata persa a causa di un errore del software. Trascurare una subroutine di programmazione che non avrebbe mai dovuto essere usato durante il volo spaziale è stato attivato accidentalmente. La subroutine era nota prima del lancio di Phobos 1, ma gli ingegneri hanno deciso di lasciarlo, la riparazione richiederebbe l'aggiornamento dell'intero computer. A causa del programma stretto, l'astronave fu lanciata. Sebbene ritenuto "sicuro", il software è stato attivato e la sonda è stata inviata in rotazione. Senza alcun blocco sul Sole per alimentare i suoi pannelli solari, il satellite è stato perso.
Ad oggi, 26 delle 43 missioni su Marte (che è un enorme 60%) hanno fallito o hanno avuto solo parzialmente successo negli anni trascorsi dalla prima Marsnik 1 tentativo dell'Unione Sovietica nel 1960. In totale gli USA / NASA hanno volato 20 missioni, sei sono state perse (tasso di successo del 70%); l'Unione Sovietica / Federazione Russa ha volato 18, solo due orbitanti (Marte 2 e 3) sono stati un successo (tasso di successo dell'11%); le due missioni ESA, Mars Express, e Rosetta (fly-by) sono stati entrambi un completo successo; l'unica missione giapponese, Nozomi, nel 1998 ha subito complicazioni in viaggio e non ha mai raggiunto Marte; e il lander britannico, Beagle 2, notoriamente diventato AWOL nel 2003.
Nonostante il lungo elenco di missioni fallite, la stragrande maggioranza delle missioni perse su Marte si sono verificate durante i primi anni "pionieristici" dell'esplorazione dello spazio. Ogni fallimento della missione è stato preso in considerazione e utilizzato per migliorare il prossimo e ora stiamo entrando in un'era in cui il successo della missione sta diventando la "norma". La NASA ha attualmente due satelliti operativi intorno a Marte, Mars Odyssey e il Mars Reconnaissance Orbiter. L'europeo Mars Express è anche in orbita.
The Mars Exploration Rovers Spirito e Opportunità continua ad esplorare il paesaggio marziano man mano che la sua missione continua ad espandersi.
Perdite di missione recenti, come gli inglesi Beagle 2, sono inevitabili quando osserviamo quanto sia complesso e stimolante inviare esploratori robotici verso l'ignoto. Ci sarà sempre un certo grado di errore umano, fallimento tecnologico e un discreto aiuto di sfortuna, ma sembra che stiamo imparando dai nostri errori e andando avanti. Sembra che ci sia sicuramente una tendenza al miglioramento del successo della missione rispetto al fallimento della missione.
Forse, con il progresso tecnologico e un po 'di fortuna, stiamo superando il Mars Curse e mantenendo il Galactic Ghoul a bada mentre guadagniamo gradualmente un forte punto d'appoggio su un pianeta che speriamo di colonizzare in un futuro non così lontano ...
