Cosa diavolo sta facendo quel gigantesco esopianeta così lontano dalla sua stella? Gli astronomi stanno ancora cercando di capire il curioso caso di HD 106906 b, un gigante gassoso appena scoperto che orbita intorno a 650 unità astronomiche o distanze Terra-sole dalla sua stella ospite. Per fare un confronto, questo è più di 20 volte più lontano dalla sua stella rispetto a Nettuno dal sole.
"Questo sistema è particolarmente affascinante perché nessun modello del pianeta o della formazione stellare spiega completamente ciò che vediamo", ha affermato Vanessa Bailey, una laureata in astronomia all'Università dell'Arizona che ha guidato la ricerca.
HD 106906 b è 11 volte più grande di Giove, lanciando una teoria convenzionale della formazione planetaria per un anello. Gli astronomi credono che i pianeti si formino gradualmente da grumi di gas e polvere che circondano le giovani stelle, ma che il processo richiederebbe troppo tempo per la formazione di questo esopianeta: il sistema ha solo 13 milioni di anni. (Il nostro sistema planetario ha circa 4,5 miliardi di anni, in confronto).
Un'altra teoria è che se il disco collassa rapidamente, forse potrebbe generare un enorme pianeta - ma è improbabile che ci sia abbastanza massa nel sistema perché ciò accada. Forse, dice il team, questo sistema è come un "mini sistema binario a stella", con HD 106906 b che è più o meno una stella fallita di qualche tipo. Eppure c'è almeno un problema con quella teoria; il rapporto di massa del pianeta e della stella è compreso tra 1 e 100 e di solito questi scenari si verificano in rapporti da 1 a 10 o meno.
"Un sistema stellare binario può formarsi quando due gruppi adiacenti di gas collassano più o meno indipendentemente per formare stelle, e queste stelle sono abbastanza vicine tra loro da esercitare un'attrazione reciproca di gravità e legarle insieme in un'orbita", ha affermato Bailey.
"È possibile che nel caso del sistema HD 106906 la stella e il pianeta siano crollati indipendentemente da blocchi di gas, ma per qualche ragione il gruppo progenitore del pianeta era affamato di materiale e non è mai diventato abbastanza grande da accendersi e diventare una stella."
Oltre a scoprire come sia nata HD 106906 b, gli astronomi sono anche interessati al sistema perché possono vedere chiaramente gli avanzi o un disco di detriti dalla formazione del sistema. Studiando ulteriormente questo sistema, gli astronomi sperano di capire di più su come si evolvono i giovani pianeti.
A 2.700 gradi Fahrenheit (1.500 gradi Celsius), il pianeta è più facilmente visibile agli infrarossi. Il calore proviene da quando il pianeta si è unito per la prima volta, hanno affermato gli astronomi.
Gli astronomi hanno individuato il pianeta usando il telescopio Magellan presso il Deserto Atacama dell'Osservatorio europeo meridionale in Cile. Era visibile sia nel sistema Magellan Adaptive Optics (MagAO) che nella telecamera a infrarossi termici Clio2 sul telescopio. Il pianeta è stato confermato usando le immagini del telescopio spaziale Hubble di otto anni fa, così come lo spettrografo FUOCO su Magellan che ha rivelato di più sulla "natura e composizione" del pianeta, ha dichiarato un comunicato stampa.
Il documento di ricerca è ora disponibile sul sito di pre-pubblicazione Arxiv e sarà pubblicato in un numero futuro di Astrophysical Journal Letters.
Fonte: Università dell'Arizona
