Come previsto, la richiesta di bilancio 2013 della NASA prevede una riduzione complessiva dei finanziamenti, con tagli particolarmente severi alla scienza e all'istruzione planetaria. La richiesta di budget del Presidente Obama per la NASA include un budget forfettario fino al 2017, senza una crescita fuori anno anche per l'inflazione.
Usando la frase "tempi fiscali molto difficili" innumerevoli volte, l'amministratore della NASA Charles Bolden ha cercato di dare una svolta alle cattive notizie durante una conferenza stampa sul bilancio del 13 febbraio.
"Dobbiamo prendere decisioni difficili perché questi sono tempi fiscali molto difficili", ha detto. "Tuttavia, si tratta di un budget stabile che ci consente di supportare un portafoglio diversificato e continua il lavoro iniziato l'anno scorso."
Mentre la proposta include finanziamenti continui per i programmi spaziali umani dell'agenzia, inclusi $ 4 miliardi per operazioni spaziali e $ 4 miliardi per attività umane per la Stazione Spaziale Internazionale, quasi $ 3 miliardi per il sistema spaziale di lancio pesante e Orion MPCV, insieme a $ 830 milioni per l'equipaggio commerciale e il carico: la scienza planetaria ha avuto un enorme successo, in particolare il programma scientifico Mars, considerato da molti il “gioiello della corona” del programma planetario della NASA.
L'esplorazione di Marte verrebbe ridotta di un enorme 38,5 percento, passando da $ 587 milioni quest'anno a $ 361 milioni nel 2013. Come previsto, la NASA si è ritirata dalla collaborazione Exo-Mars con l'Agenzia spaziale europea, per le doppie missioni su Marte nel 2016 e 2018, senza future missioni di punta anche in vista, oltre il rover Mars Science Laboratory da $ 2,5 miliardi, ora in viaggio verso Marte.
"Le missioni faro sono essenziali per la nazione", ha detto Bolden quando gli è stato chiesto cosa ci si potrebbe aspettare per le missioni future, "ma non potevamo permetterci di farne un'altra proprio ora, dato il budget e questi tempi fiscali difficili".
Il budget della direzione della missione scientifica, che comprende l'esplorazione planetaria, l'astronomia e il monitoraggio dell'ambiente terrestre, riceverebbe $ 4,911 miliardi nel 2013 anziché i $ 5,07 miliardi ricevuti nel 2012.
Il budget per l'istruzione della NASA è stato tagliato di $ 36 milioni, in calo da $ 136 milioni nel 2012 a $ 100 milioni nel 2013.
L'unico punto positivo per le potenziali future missioni planetarie è che una piccola quantità di finanziamenti è stata inclusa nel budget 2013 per esaminare il rilancio del plutonio-238, la fonte di energia per le missioni del pianeta esterno. Tuttavia, il taglio alle missioni esplorative significa che non vi è alcun finanziamento per eventuali nuove missioni per utilizzare potenzialmente la fonte di energia, come un veicolo spaziale per studiare le lune di Giove o un orbita di Urano, due progetti che erano una priorità assoluta nel Decadal Survey pubblicato dalla comunità scientifica nel 2011. La riduzione potrebbe anche influenzare le missioni in corso come la rimanente Mars Exploration Rover, Opportunity, Mars Reconnaissance Orbiter e la navicella spaziale Cassini in orbita attorno a Saturno. Tali missioni saranno riviste dalla NASA entro la fine dell'anno.
Questo taglio alla scienza planetaria è già stato denunciato da molti tra cui la Planetary Society, che ha affermato che la nuova proposta spinge la scienza planetaria "sull'orlo".
"Le priorità riflesse in questo budget ci porterebbero sulla strada sbagliata", ha affermato Bill Nye, CEO della Planetary Society. "La scienza è la parte della NASA che sta effettivamente conducendo missioni interessanti e scientificamente importanti. Le navicelle spaziali inviate su Marte, Saturno, Mercurio, Luna, comete e asteroidi hanno fatto incredibili scoperte, e altre ancora provengono dai recenti lanci su Giove, la Luna e Marte. Il paese ha bisogno di più di queste missioni robotiche di esplorazione dello spazio, non di meno. "
Il telescopio James Webb, noto per i suoi sovraccarichi e ritardi di costi, otterrebbe $ 627,6 milioni per il 2013, da $ 518,6 milioni nel 2012 e $ 476,8 milioni nel 2011. Molti vedono JWST come responsabile del drenaggio di denaro dalla scienza planetaria. JWST non verrà lanciato prima del 2018.
Bolden ha dichiarato che da quando la NASA ha "rimpiazzato" JWST, ricevono una contabilità ogni mese e finora la missione è stata a budget e puntuale per quanto riguarda il raggiungimento degli obiettivi. "Attraverso la diligenza e prestando molta attenzione al budget e alla tempistica, penso che possiamo portare a termine questa missione", ha detto Bolden.
Altri due punti forti del bilancio erano i finanziamenti per i satelliti per l'osservazione della Terra che sarebbero stati gli stessi del 2012, a circa $ 1,8 miliardi e il programma di tecnologia spaziale avrebbe ottenuto $ 699 milioni, in aumento rispetto al Congresso di $ 569 milioni approvato per il 2012.
Per quanto riguarda il lato umano, la maggior parte dei funzionari era soddisfatta dei numeri. La Federazione spaziale commerciale ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che il programma "Equipaggio commerciale consentirà ai fornitori americani di liberarci dalla dipendenza dalla soia russa per l'accesso alla Stazione spaziale internazionale, una struttura che i contribuenti americani hanno investito quasi $ 100 miliardi per costruire. La NASA attualmente paga alla Russia oltre 60 milioni di dollari per posto per accedere alla Stazione Spaziale, un prezzo che dovrebbe superare i 70 milioni di dollari nei prossimi anni. ”
Il direttore esecutivo Alex Saltman ha aggiunto: “Con la flotta dello Shuttle in pensione l'anno scorso, gli americani attendono con impazienza il giorno in cui riporteremo i nostri astronauti nello spazio sui razzi americani. Siamo lieti che l'Amministrazione richieda i finanziamenti necessari per realizzarlo. Ora è compito del Congresso aiutare a rimettere l'America nello spazio ".
Per quanto il bilancio sembri, secondo alcune fonti, le cose avrebbero potuto andare molto peggio. L'ufficio di gestione e bilancio della Casa Bianca aveva precedentemente chiesto alla NASA di presentare proposte di bilancio con un taglio del 5, 10 o 15 percento. Potrebbero essere stati fortunati a ottenere solo un taglio dello 0,3%.
Ecco il video ottimista della NASA sul nuovo budget:
Per maggiori informazioni:
Pagina web del bilancio 2013 della NASA
Stime richieste budget 2013 NASA (pdf)
Presentazione del bilancio 2013 (pdf)
