Il mal di schiena, o dolore nella parte della schiena tra le costole e le gambe, è una delle lamentele più comuni di disagio. È la causa più comune di disabilità legata al lavoro e una delle ragioni principali per cui si è perso il lavoro. Mentre la maggior parte delle torsioni della schiena scompaiono da sole dopo alcuni giorni, molte persone soffrono di mal di schiena cronico.
Circa l'80% delle persone negli Stati Uniti sperimenta almeno un attacco di mal di schiena nella propria vita, secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke. La schiena può uscire molto facilmente perché sostiene la maggior parte del peso corporeo. Le persone dai 30 ai 50 anni tendono ad avere maggiori probabilità di soffrire di mal di schiena, probabilmente perché trascorrono gran parte della loro giornata seduti, con un allenamento occasionale troppo vigoroso che può causare lesioni.
Tipi e cause del dolore
La maggior parte dei dolori alla schiena è di quattro tipi, ha affermato il Dr. Christopher Maher, direttore della divisione muscolo-scheletrica del George Institute for Global Health dell'Università di Sydney in Australia.
Una forma di mal di schiena, chiamata sciatica, si verifica quando i nervi nella colonna vertebrale vengono pizzicati.
Nella stenosi spinale, gli spazi aperti nella colonna vertebrale si restringono, il che può anche esercitare pressione sui nervi spinali. Altri sperimentano mal di schiena a causa di infezioni, fratture o malattie gravi come il cancro. In totale, circa 50-60 malattie rare possono causare mal di schiena, ha affermato Maher.
Ma la forma più comune, che rappresenta circa il 90 percento di tutti i casi, è quella che viene chiamata "comune mal di schiena non specifico", il che significa "non siamo sicuri di ciò che provoca il dolore", ha detto Maher a Live Science.
Ruotare o sollevare un carico pesante nel modo sbagliato può distendere o sforzare i muscoli e i legamenti della schiena, causando dolore alla schiena acuto. Inoltre, i dischi imbottiti tra le ossa posteriori o le vertebre, tendono a disintegrarsi con l'età, riducendo la quantità di assorbimento degli urti che possono fornire, sebbene i medici non siano d'accordo su quanto ciò causi mal di schiena.
Esistono diversi fattori di rischio associati al mal di schiena cronico. Fumare, essere fisicamente inattivi o essere in sovrappeso possono aumentare i rischi di mal di schiena, ha affermato Maher. Anche le persone che sollevano frequentemente oggetti pesanti sono a rischio.
Le persone che segnalano un sacco di disagio psicologico a causa di un ambiente di lavoro stressante o di uno scarso sostegno sociale tendono anche a sentire più mal di schiena cronico, ha detto.
Il mal di schiena può anche essere collegato alla possibilità di morte di una persona secondo uno studio del 2017 pubblicato sull'European Journal of Pain. Quelli dello studio di età pari o superiore a 70 anni che hanno riferito di avere dolore alla schiena o al collo avevano il 13% in più di probabilità di morire rispetto alle persone che non avevano mal di schiena.
Trattamento
Trattare il mal di schiena è difficile. Per piccoli dolori e dolori o torsioni dopo un infortunio o uno sforzo, di solito è sufficiente assumere un antidolorifico - acetaminofene (Tylenol) o un antinfiammatorio non steroideo come l'ibuprofene (Advil) - e continuare le normali attività. Uno studio del luglio 2014 di Maher e dei suoi colleghi e pubblicato sulla rivista The Lancet ha scoperto che l'assunzione di paracetamolo non aiuta le persone a riprendersi prima dal mal di schiena.
I farmaci da prescrizione di oppioidi, come l'ossicodone (OxyContin), possono alleviare il dolore, ma i medici sono generalmente riluttanti a prescriverli perché le persone sviluppano rapidamente una tolleranza e i farmaci possono essere deviati per uso illecito nella comunità, Maher ha detto.
A volte una falsa cura può aiutare. Uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista PAIN che ha coinvolto 100 persone ha scoperto che quelli con un placebo aggiunto ai loro normali farmaci hanno riportato punteggi di dolore e disabilità circa il 30% in meno rispetto ai punteggi all'inizio dello studio. In una svolta interessante, coloro che stavano assumendo il placebo si sentivano ancora meglio, anche se sapevano che il farmaco era un falso sin dall'inizio dello studio.
Anche se può essere allettante per le persone alzare i piedi o sdraiarsi sul letto quando il dolore alla schiena divampa, questa è in realtà la cosa peggiore che possano fare, Maher ha detto. Studi condotti su cani, pecore e maiali dimostrano che il carico delle articolazioni e dei muscoli della schiena può accelerare il recupero dei tessuti dopo una lesione, ha affermato.
I dischi e la cartilagine nella parte posteriore non hanno un ottimo apporto di sangue, quindi si affidano alla compressione e al movimento delle attività quotidiane per forzare la guarigione dei nutrienti e dei fattori chimici nei tessuti, ha detto Maher.
Le persone con mal di schiena molto testardo possono aver bisogno di un trattamento più attivo, come la terapia fisica. Uno studio del 2002 sulla rivista Spine ha scoperto che gli esercizi per la schiena potrebbero ridurre significativamente il dolore nei pazienti che avevano dolore a causa di una causa non specificata.
Alcune forme di talk terapia possono anche aiutare. Uno studio del 2014 sul Journal of Back and Musculoskeletal Rehabilitation e un altro sul The Clinical Journal of Pain hanno scoperto che le persone che hanno ricevuto la terapia cognitivo comportamentale (CBT), un tipo di terapia del colloquio, in combinazione con la terapia fisica, hanno riportato maggiori riduzioni del dolore rispetto a quelle trattate con terapia fisica da sola.
Le persone che sono più ansiose, paurose o depresse per il loro dolore possono impiegare più tempo a riprendersi, ha detto Maher, quindi la CBT può funzionare aiutandole a riformulare il modo in cui pensano al dolore.
"Alle persone viene insegnato a sfidare credenze inutili e sostituirle con convinzioni più utili che li aiuteranno a recuperare", ha detto Maher.
L'agopuntura, lo yoga e il massaggio possono migliorare la lombalgia cronica, sebbene l'evidenza di tali interventi sia più debole, secondo le linee guida statunitensi dell'American College of Physicians per la diagnosi e il trattamento della lombalgia cronica.
Anche la terapia di manipolazione spinale (SMT) che utilizza la compressione delle articolazioni spinali può essere una considerazione del trattamento. Uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Spine ha scoperto che questo tipo di terapia funziona per alcuni, ma non per tutti. In genere, la SMT viene eseguita da chiropratici e fisioterapisti. È stato controverso, con alcuni esperti medici che hanno affermato che funziona, mentre altri sostengono che non lo è. "La grande scoperta è che entrambe le parti hanno sempre avuto ragione", ha dichiarato Greg Kawchuk, professore di medicina riabilitativa all'Università di Alberta e coautore dello studio.
La chirurgia e le iniezioni lombari di medicinali come gli steroidi non hanno dimostrato di funzionare in modo coerente, ha detto Maher.
"Tutte le forme di chirurgia sono l'ultima risorsa", ha detto Maher.
Per le persone con malattia degenerativa del disco, ad esempio, la terapia di fusione spinale ha solo benefici modesti e tali benefici potrebbero non essere superiori alla riabilitazione e alla terapia cognitivo comportamentale, secondo uno studio del 2009 sulla rivista Spine. E uno studio del 2014 sul New England Journal of Medicine ha scoperto che le iniezioni di un antidolorifico e uno steroide nella colonna vertebrale non miglioravano il dolore più delle iniezioni del solo antidolorifico.
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