Nell'ultimo decennio, il programma spaziale cinese è avanzato a passi da gigante. Negli ultimi anni, l'Agenzia spaziale nazionale cinese (CNSA) ha supervisionato lo sviluppo di una moderna famiglia di missili (la Lunga marcia serie), il dispiegamento di una stazione spaziale (Tiangong-1) e lo sviluppo del Chinese Lunar Exploration Program (CLEP), altrimenti noto come Chang’e Program.
Guardando al futuro, la Cina prevede di creare nuove classi di missili pesanti al fine di condurre missioni più ambiziose. Questi includono il Lungo 9 marzo razzo (aka. il Changzheng 9), un razzo a tre stadi super pesante che consentirebbe missioni con equipaggio sulla Luna. Secondo una recente storia di Aviation Weekly, La Cina spera di condurre una dimostrazione del motore di questo razzo e potrebbe farlo già entro la fine dell'anno.
Questa dimostrazione fa parte di uno sforzo di ricerca volto a creare motori per la prima fase del Lungo 9 marzo. Secondo le dichiarazioni dell'Accademia di tecnologia aerospaziale di propulsione (AAPT) - parte della China Aerospace and Technology Corporation (CASC) e il responsabile dello sviluppo dell'hardware - questi motori sarebbero in grado di erogare da 3.500 a 4.000 tonnellate (3.858 a 4.409 tonnellate statunitensi) di spinta.
L'AAPT ha anche indicato che sono in corso lavori su un motore di secondo e terzo stadio, che sarebbe in grado di generare una spinta di circa 200 tonnellate (440.000 libbre) e 25 tonnellate (55.000 libbre), rispettivamente. Tutto sommato, si tratta di circa sei volte la spinta che il razzo più pesante della Cina (il Lunga 5 marzo) può generare e lo renderebbe comparabile al Saturno V - il razzo dell'era Apollo che portò gli astronauti della NASA sulla Luna.
Per cominciare, il Saturno VI motori hanno erogato circa 3.400 tonnellate di spinta, e il razzo è stato in grado di erogare 140 tonnellate (310.000 libbre) a Low Earth Orbit (LEO) e circa 48 tonnellate (107.100 lbs) a Lunar Transfer Orbit (LTO). In confronto, il Lungo 9 marzo secondo quanto riferito, avrà la capacità di 140 tonnellate a LEO e almeno 50 tonnellate (110.000 libbre) a LTO.
Secondo Li Hong, capo della China Academy of Launch Vehicle Technology (l'unità CASC responsabile dello sviluppo e della produzione complessivi della maggior parte dei lanciatori spaziali cinesi), è stata anche costruita una massiccia turbopompa per il motore principale. È necessaria una pompa di queste dimensioni, poiché il motore genererà quattro volte la spinta del più grande motore cinese per missili fino ad oggi: l'YF-100 di AAPT, che genera una spinta di 120 tonnellate (265.000 libbre).
Mentre le specifiche complete del razzo non sono ancora disponibili, il China News Service ha indicato che il razzo misurerà 10 metri (33 piedi) di diametro. Secondo le dichiarazioni di Li e Lui, il motore del primo stadio brucerà il cherosene e raggiungerà una spinta di 480 tonnellate (529 tonnellate USA), paragonabile a Saturno V Le 680 tonnellate metriche del motore F-1 (750 tonnellate statunitensi) di spinta - mentre i motori del secondo e terzo stadio probabilmente bruceranno carburante a idrogeno.
Al loro attuale ritmo di progresso, una dimostrazione del motore potrebbe aver luogo entro la fine dell'anno. Come dichiarato dal presidente dell'AAPT Liu Zhirang in un'intervista Scienza e tecnologia ogni giorno (parte del China News Service di proprietà statale):
"Quest'anno un prototipo completo per il motore della classe da 500 tonnellate può essere costruito e assemblato quest'anno ... A causa delle grandi modifiche ai parametri che derivano dall'aumento della spinta, le attuali apparecchiature di prova e verifica non sono in grado di soddisfare i requisiti [del razzo Moon programma di propulsione]. Non possiamo sempre fare test in scala 1: 1. Di conseguenza, per alcune tecnologie e hardware è possibile eseguire solo simulazioni e test in scala ridotta. Ciò aumenta il grado di difficoltà del programma. "
In caso di successo, il Lungo 9 marzo entrerà a far parte dei ranghi dei veicoli di lancio super-heavy-lift, come lo SpaceX Falcon Heavy, il KRK razzo (attualmente in fase di sviluppo in Russia) e il Space Launch System in fase di sviluppo dalla NASA. Questi e altri razzi vengono costruiti allo scopo di portare gli astronauti sulla Luna, su Marte e anche oltre nei prossimi decenni.
Al di là di una possibile dimostrazione del Lungo 9 marzo ′Per quanto riguarda la tecnologia dei motori, la CNSA ha molti altri piani ambiziosi per il 2018. Questi includono 35 lanci previsti che coinvolgono il Lunga marcia serie, quattordici delle quali saranno eseguite dai Long March-3A e sei dai Long March-3C. La maggior parte di queste missioni comporterà lo spiegamento di satelliti Beidou, ma includerà anche il lancio di Chang'e-4 sonda lunare entro la fine dell'anno.
Quest'anno è anche quando la Cina spera di condurre una missione usando il suo nuovo razzo - il Lunga 5 marzo - in preparazione per le missioni della sonda lunare e delle sonde su Marte in Cina. Quest'anno si prevede inoltre che molti sviluppi nel 7 marzo lungo serie, che probabilmente diventerà il vettore principale quando la Cina inizierà la costruzione della sua nuova stazione spaziale (Tiangong-2, il cui completamento è previsto per il 2022).
Tra tutti questi sviluppi, è chiaro che l'era della rinnovata esplorazione dello spazio è alle porte. Mentre la Space Race era caratterizzata da due superpoteri in competizione per il dominio e "ottenere il loro primo", quello attuale è definito sia dalla competizione che dalla cooperazione tra più agenzie spaziali e da lucrosi partenariati tra il settore pubblico e l'industria privata.
E mentre lo spettro della rinnovata competizione da parte delle potenze spaziali ha la tendenza a innervosire molte persone (specialmente quelle che sono preoccupate per le applicazioni militari), è una testimonianza di come l'umanità stia crescendo come specie spaziale. Entro il 2050, potremmo vedere molte bandiere piantate sulla Luna e su Marte, e non solo sulla Vecchia Gloria.
