Dieci anni fa oggi è stato lanciato nello spazio il modulo di controllo Zarya costruito in Russia e è nata la Stazione Spaziale Internazionale. L'avamposto in orbita è passato da un piccolo modulo a una stazione espansiva con dieci moduli diversi realizzati in diversi paesi, un'enorme struttura a traliccio di spina dorsale composta da 12 pezzi di grandi dimensioni e tre serie dei più grandi array solari mai inviati nello spazio. L'attuale missione dello space shuttle sta fornendo gli arredi per equipaggiare la stazione in un avamposto per la ricerca dello spazio con cinque camere da letto, due bagni e due cucine. 164 persone hanno visitato la stazione negli ultimi dieci anni, poiché la stazione da 313 tonnellate ha fatto il giro della Terra più di 57.300 volte e ha percorso una distanza di oltre 1,3 miliardi di miglia (2 miliardi di km). Guarda un'animazione molto elegante di come è stata costruita la stazione negli USA Today, guarda un elenco di tutti i voli finora dedicati alla costruzione della ISS e trova qui tutte le statistiche che vorresti avere sulla ISS.
I lettori abituali di Space Magazine sanno che ho un debole nel mio cuore per la ISS e oggi vorrei condividere alcune delle mie immagini preferite degli ultimi dieci anni di costruzione di stazioni. Sopra c'è un collage del modulo Zarya di una decina di anni fa (a sinistra) e l'attuale configurazione della stazione.
Prima che la stazione potesse ospitare i suoi primi occupanti, ci vollero diverse missioni per equipaggiare la ISS e portare rifornimenti. Qui, l'astronauta Koichi Wakata dal Giappone galleggia attraverso il modulo Zvezda nell'ottobre del 2000, che l'equipaggio della STS-92 riforniva quasi completamente con rifornimenti per il primo equipaggio. L'occupazione permanente è iniziata poche settimane dopo, quando l'equipaggio della spedizione One di Bill Shepherd, Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev ha aperto il portello della ISS il 2 novembre 2000.
Poco dopo l'arrivo dell'equipaggio di Expedition One, l'equipaggio dello space shuttle STS-97 ha visitato e installato la capriata P6, che contiene il primo set di enormi array solari. Il P6 forniva abbastanza energia solare in modo che poco dopo potesse essere installato il primo laboratorio. Il P6 è stato temporaneamente installato sulla Z1 Truss nel dicembre 2000.
Nel febbraio del 2001 la navetta spaziale Atlantis ha aperto il Destiny Laboratory. Qui, il laboratorio è alla portata del braccio robot del sistema di manipolazione remota della navetta (RMS), spostandolo dalla sua posizione di stivaggio nel vano di carico della navetta e collegandolo alla ISS.
Le sezioni della capriata costituiscono la "spina dorsale" della stazione. La maggior parte delle capriate sono enormi di per sé, alcune pesano 27.000 sterline. Ma insieme, espandono la lunghezza della stazione alle dimensioni di un campo di calcio. Qui, nel novembre 2002, gli astronauti John Herrington (a sinistra) e Michael Lopez-Alegria dell'equipaggio della navetta STS-113 lavorano alla capriata Port One (P1) appena installata. Questa missione ha attivato il "vagone" sulla capriata, permettendo agli astronauti di spostarsi facilmente su e giù per la costruzione e la manutenzione. Il braccio robotico della stazione (SSRMS) può anche essere fissato all'auto.
Abbandonata dall'oscurità dello spazio e dall'orizzonte della Terra, questa visione completa della Stazione Spaziale Internazionale è stata fotografata dall'equipaggio della Space Shuttle Discovery in partenza a seguito di sgancio dopo una missione di costruzione nell'agosto del 2005.
In un'operazione di emergenza, l'astronauta Scott Parazynski si è ancorato a un sistema di ritenuta del piede all'estremità dell'Orbiter Boom Sensor System per riparare un array solare lacerato durante l'STS-120 nell'ottobre del 2007. Parazynski ha tagliato un filo impigliato e installato stabilizzatori fatti in casa progettati per rafforzare la struttura e la stabilità della matrice solare danneggiata dopo che è stata strappata mentre si ridistribuisce la matrice dopo che è stata spostata nella sua posizione permanente.
Una vista ravvicinata del brillante nuovo laboratorio Columbus (in alto a destra), aggiunto durante la missione STS-122 nel febbraio 2008, fotografato dall'equipaggio dello Space Shuttle Atlantis poco dopo lo sganciamento dei due veicoli spaziali.
Nel marzo del 2008, gli astronauti hanno installato un grosso robot chiamato Dextre fuori dalla stazione. Il robot a due bracci da 200 milioni di dollari ridurrà il tempo che gli astronauti devono trascorrere al di fuori della stazione spaziale e potrebbe eliminare la necessità di una dozzina di passeggiate spaziali all'anno. Ecco un confronto tra Dex e Hal.
E infine, ecco una nuova immagine dell'ultima missione STS-126. Gli astronauti Steve Bowen e Heidemarie Stefanyshyn-Piper (fuori telaio) hanno lavorato per pulire e lubrificare parte dei giunti rotanti solari Alpha della dritta della stazione (SARJ) e per rimuovere due dei 12 gruppi di cuscinetti estraibili della SARJ. Gli spacewalker hanno anche rimosso un serbatoio di azoto impoverito da una piattaforma di stivaggio all'esterno del complesso e lo hanno spostato nella stiva di carico di Endeavour. Hanno anche spostato un accoppiatore rotante per tubo flessibile dalla navetta alla piattaforma di stivaggio della stazione, oltre a rimuovere alcune coperte isolanti dal meccanismo di attracco comune nel laboratorio di Kibo.
