Tubi di lava lungo il lato del Pavonis Mons. clicca per ingrandire
Questa fotografia mostra uno dei tre grandi vulcani a scudo di Marte: Pavonis Mons. Gli scienziati ritengono che le caratteristiche lineari siano tubi di lava che sono stati creati quando il vulcano era attivo. Simile a qui sulla Terra, la lava forma una crosta in cima mentre la roccia fusa continua a fluire sotto la superficie. Il tubo più lungo si estende per oltre 59 km (37 miglia).
Questa immagine, ripresa dalla telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) a bordo del Mars Express dell'ESA, mostra Pavonis Mons, il vulcano centrale dei tre vulcani a "scudo" che comprendono Tharsis Montes.
Il veicolo spaziale Mars Express dell'ESA ha ottenuto questa immagine usando l'HRSC durante l'orbita 902 con una risoluzione al suolo di circa 14,3 metri per pixel. L'immagine è stata acquisita nella regione di Pavonis Mons, a circa 0,6 ° sud e 246,4 ° est.
La mappa di contesto è centrata su Pavonis Mons, uno dei tre vulcani chiamati Tharsis Montes (gli altri sono Arsia e Ascreus Montes, allineati con Pavonis in una linea lunga quasi 1500 km).
Pavonis Mons, che sorge a circa 12 km sopra la pianura circostante, è il vulcano centrale dei tre vulcani a "scudo" che comprendono Tharsis Montes. I vulcani a scudo leggermente inclinati hanno la forma di una cupola appiattita e sono costruiti quasi esclusivamente con flussi di lava.
Le caratteristiche drammatiche visibili nell'immagine a colori si trovano sul fianco sud-ovest di Pavonis Mons. I ricercatori ritengono che si tratti di tubi di lava, canali originariamente formati da lava calda e fluente che forma una crosta mentre la superficie si raffredda. La lava continua a fluire sotto questa superficie indurita, ma quando termina la produzione di lava e i tunnel si svuotano, la superficie collassa, formando depressioni allungate. Tubi simili sono ben noti sulla Terra e sulla Luna.
Il lungo tubo continuo di lava nel nord-ovest dell'immagine a colori si estende per oltre 59 km e si estende da circa 1,9 km a meno di 280 m di larghezza.
Catene a pozzo, stringhe di depressioni circolari che si ritiene formino come risultato del collasso della superficie, sono anche visibili nell'immagine a colori. Nel nord-est, esiste una chiara distinzione tra il terreno più luminoso a quote più elevate e il materiale più scuro situato in pendenza. Nel sud-ovest, i tubi di lava sembrano essere coperti da successivi flussi di lava.
Studiando i vulcani marziani, gli scienziati possono ottenere informazioni su questo affascinante pianeta. Ad esempio, le pendenze laterali graduali e l'aspetto appiattito e simile a una cupola di Pavonis Mons suggeriscono che la lava a bassa viscosità formasse questo vulcano.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
