È divertente pensare che il tuo smartphone potrebbe essere più veloce di una nuova astronave, ma è quello che dice un rapporto sul veicolo spaziale Orion. I computer sono poco all'avanguardia, i processori hanno 12 anni e la velocità con cui "pensa" è ... lenta, almeno rispetto a un tipico laptop di oggi.
Ma secondo la NASA, ci sono buoni ragionamenti dietro l'utilizzo di apparecchiature più vecchie. In effetti, è comune che l'agenzia usi questa filosofia durante la progettazione di missioni - anche una come Orion, che ha visto la navicella spaziale salire a 3.600 miglia (circa 5.800 chilometri) sopra la Terra in un test non effettuato la scorsa settimana e fare il rientro più veloce per un veicolo spaziale umano sin dagli anni dell'Apollo.
Il motivo, secondo un rapporto di Computer World, è quello di progettare il veicolo spaziale per affidabilità ed essere robusto. Orion - che è salito nelle cinture di Van Allen cariche di radiazioni sopra la Terra - deve resistere a quell'ambiente e proteggere gli umani a bordo. Il computer si basa quindi su un sistema Honeywell ben collaudato utilizzato in 787 jetliner. E Orion infatti trasporta tre computer per fornire ridondanza se le radiazioni provocano un reset.
"L'unica cosa che ci piace davvero di questo computer è che non viene distrutto dalle radiazioni", ha dichiarato Matt Lemke, vicedirettore della NASA per il team di avionica, potenza e software di Orion, nel rapporto. "Può essere sconvolto, ma non fallirà. Abbiamo fatto molti test sulle diverse parti del computer. Quando vede radiazioni, potrebbe essere necessario ripristinare, ma tornerà su e funzionerà di nuovo. "
Una presentazione della NASA del 2013 sottolinea che l'agenzia è un utente comune di elettronica commerciale standardizzata (COTS). Questo di solito accade per tre motivi: i funzionari non possono trovare alternative militari o aerospaziali, i rischi sconosciuti fanno parte della missione o una missione ha "una vita breve o un'esposizione all'ambiente spaziale benigna". La NASA si assicura di testare l'elettronica oltre i limiti di progettazione e spesso crea alloggi per renderla ancora più sicura. Idealmente, l'uso di hardware collaudato nel complesso riduce rischi e costi per una missione, se usato correttamente.
"Maggiore è la comprensione delle modalità e delle cause di guasto di un dispositivo, maggiore è il livello di sicurezza che esso eseguirà in ambienti di missione e per tutta la vita", afferma la presentazione. “I processi di qualificazione sono bestie statistiche
progettato per comprendere / rimuovere i rischi di affidabilità noti e scoprire i rischi sconosciuti insiti in una parte. "
In effetti, il razzo che alla fine dovrebbe accoppiare con Orion utilizzerà anche sistemi testati in volo per almeno i primi voli. Lo Space Launch System, che la NASA spera di far salire su Orion nel prossimo volo di prova nel 2017 o nel 2018, utilizzerà potenti razzi lanciatori basati su quelli usati con lo shuttle. Ma la NASA aggiunge che sono previsti aggiornamenti alla tecnologia, che è volata in missione nello spazio a partire dal 1981.
"Sebbene simili ai solidi lanciatori di razzi che hanno contribuito a alimentare l'orbita spaziale in orbita, i ripetitori SLS a cinque segmenti includono numerosi aggiornamenti e miglioramenti implementati dagli ingegneri della NASA e ATK", ha scritto la NASA in un comunicato stampa del 2012. "Inoltre, i booster SLS saranno costruiti in modo più economico ed efficiente rispetto ai booster a navetta, incorporando processi e tecnologie nuovi e innovativi."
Una manciata di altri importanti usi del riciclo dello spazio nell'esplorazione dello spazio:
- RapidScat (una nuova piattaforma di osservazione della Terra sulla Stazione Spaziale Internazionale che riutilizza materiali progettati per QuikScat);
- MastCam del rover Curiosity Mars (basato su un design di successo utilizzato nei rover Spirit e Opportunity). La versione precedente di MastCam ha lavorato su Opportunity da quando il rover è atterrato su Marte nel gennaio 2004.
- Venus Express, una missione dell'Agenzia spaziale europea che utilizza design e hardware delle missioni Mars Express e Rosetta. Sta finendo la sua missione subito dopo otto anni in orbita - quattro volte il piano originale.
