Situata a circa 4.500 anni luce di distanza nella costellazione del Cygnus c'è una vera e propria fabbrica di stelle chiamata Cygnus X ... si stima che abbia abbastanza "materie prime" per creare fino a due milioni di soli. Di particolare interesse è un Cygnus OB2 etichettato che ospita 65 delle stelle di tipo O più calde, più grandi e più cattive conosciute - e vicine a 500 membri B. I ragazzi O fanno saltare buchi tra le nuvole di polvere in intensi deflussi, interrompendo i raggi cosmici. Ora, uno studio che utilizza i dati del telescopio spaziale a raggi gamma Fermi della NASA ci sta mostrando che questo disturbo può essere ricondotto alla sua fonte.
Scoperta circa 60 anni fa nelle frequenze radio, la regione del Cygnus X è stata a lungo interessante, ma velata di polvere a lunghezze d'onda ottiche. Impiegando il telescopio spaziale a raggi gamma Fermi della NASA, gli scienziati sono ora in grado di scrutare dietro l'oscuramento e dare un'occhiata al cuore attraverso le osservazioni dei raggi gamma. Nelle regioni di formazione stellare come Cygnus X, vengono prodotte particelle subatomiche e questi raggi cosmici sparano attraverso la nostra galassia alla velocità della luce. Quando si scontrano con gas interstellare, si disperdono, rendendo impossibile rintracciarli fino al punto di origine. Tuttavia, questa stessa collisione produce una sorgente di raggi gamma ... una che può essere rilevata e individuata.
"I migliori siti candidati della galassia per l'accelerazione dei raggi cosmici sono i gusci in rapida espansione di gas ionizzato e campo magnetico associati alle esplosioni di supernova." dice il team FERMI. "Per le stelle, la massa è il destino e quelli più massicci - noti come tipi O e B - vivono in fretta e muoiono giovani."
Poiché questi tipi di stelle non sono molto comuni, regioni come Cygnus X diventano importanti laboratori stellari. I suoi deflussi intensi e l'enorme quantità di massa riempiono la prescrizione per lo studio. All'interno delle sue pareti scavate, le stelle risiedono in strati di gas caldo e sottile avvolti in nastri di gas freddo e denso. È questa area specifica in cui eccelle la strumentazione LAT di Fermi, che rileva un'incredibile quantità di raggi gamma.
“Stiamo vedendo i giovani raggi cosmici, con energie paragonabili a quelle prodotte dai più potenti acceleratori di particelle sulla Terra. Hanno appena iniziato il loro viaggio galattico, allontanandosi a zigzag dal loro acceleratore e producendo raggi gamma quando colpiscono gas o luce delle stelle nelle cavità ”, ha detto il coautore Luigi Tibaldo, fisico dell'Università di Padova e dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare.
Con un clock fino a 100 miliardi di elettron volt dalla LAT, queste particelle altamente accelerate stanno rivelando l'origine estrema dell'emissione di raggi gamma. Ad esempio, la luce visibile è solo da due a tre volt di elettrone! Ma perché Cygnus X è così speciale? Intrappola le sue fonti in campi magnetici complessi e impedisce alla maggior parte di essi di fuggire. Tutto grazie a quelle stelle di massa ...
"Queste onde d'urto agitano il gas, si attorcigliano e ingarbugliano il campo magnetico in una vasca idromassaggio su scala cosmica in modo che i giovani raggi cosmici, appena espulsi dai loro acceleratori, rimangano intrappolati in questo tumulto fino a quando non possono penetrare in regioni interstellari più tranquille, dove possono fluire di più liberamente ", ha detto la coautrice Isabelle Grenier, astrofisica all'Università Diderot di Parigi e alla Commissione per l'energia atomica di Saclay, in Francia.
Tuttavia, c'è di più nella storia. Anche il residuo di supernova Gamma Cygni si trova nelle vicinanze e potrebbe influire anche sui risultati. A questo punto, il team di Fermi ritiene che potrebbe aver creato il "bozzolo" iniziale che tiene in posizione i raggi cosmici, ma concede anche che le particelle accelerate potrebbero aver avuto origine attraverso interazioni multiple con venti stellari.
"Se le particelle acquisiscono o perdono ulteriore energia all'interno di questo bozzolo devono essere studiate, ma la sua esistenza mostra che la storia dei raggi cosmici è molto più ricca di eventi di un allontanamento casuale dalle loro fonti", ha aggiunto Tibaldo.
Fonte originale della storia: Notizie Fermi della NASA.
