Il nuovissimo modulo ESA Columbus installato sulla International Space Station (ISS) dall'equipaggio della STS-122 la scorsa settimana sta iniziando una prima serie di esperimenti biologici. Di particolare interesse è il modo in cui le radici dei semi si sviluppano nello spazio rispetto alle condizioni terrestri. Ciò ha ovvie applicazioni per la coltivazione di piante nello spazio, alla base della scienza agricola in alcuni degli ambienti più estremi e difficili che l'uomo vivrà.
Oggi ho visto il primo esperimento in assoluto sul modulo Columbus ESA a bordo della ISS. L'astronauta europeo Léopold Eyharts ha attivato l'esperimento Waving and Coiling of Arabidopsis Roots a Different g-level (WAICO), confrontando due tipi di semi di arabidopsis (uno selvaggio e uno geneticamente modificato) in gravità da zero a uno Gravità terrestre (o 1G ). Il seme arabidopsis deriva dal Arabidopsis thaliana pianta che si adatta molto bene in spazi ristretti e prospera in un ambiente ostile.
L'esperimento WAICO durerà da 10 a 15 giorni e i semi germogliati saranno restituiti dalla missione Space Shuttle STS-123 prevista per il lancio l'11 marzo, in modo che i risultati possano essere analizzati. Durante l'esperimento, utilizzando la nuovissima attrezzatura "Biolab" (Nella foto), la telemetria avanzata del modulo Columbus trasmetterà video in tempo reale sullo sviluppo delle sementi agli scienziati dell'ESA in Germania.
Lo sviluppo della crescita delle radici sarà esaminato; in particolare la quantità di "ondeggiamento" e "avvolgimento" che si verifica come reazione a diverse condizioni di gravità. Questi esperimenti aiuteranno anche i metodi di coltivazione terrestre, offrendo agli agricoltori l'opportunità di ottimizzare le condizioni di coltivazione delle piante.
Fonte: ESA
