I brillamenti solari sono le esplosioni più potenti nel sistema solare, rilasciando un'enorme energia sotto forma di radiazioni, particelle ad alta energia e campi magnetici. Un nuovo veicolo spaziale, Solar B, sviluppato dall'agenzia spaziale giapponese (JAXA), verrà lanciato il 22 settembre 2006 e sarà in grado di rilevare questi razzi mentre si stanno formando. L'astronave misurerà il movimento dei campi magnetici attraverso la superficie del Sole, per aiutare gli scienziati a prevedere quando si trasformeranno in un bagliore.
I bagliori solari sono enormi esplosioni sulla superficie del nostro Sole, che rilasciano una quantità di energia pari a un miliardo di megatoni di TNT sotto forma di radiazioni, particelle ad alta energia e campi magnetici. I campi magnetici del Sole sono noti per essere un fattore estremamente importante nella produzione dell'energia per il flaring e quando queste linee di campi magnetici si scontrano, trascinando con sé gas caldo, viene rilasciato un enorme vortice di energia. Questo calderone bollente di plasma viene espulso a velocità enormi nel sistema solare e particelle di alta energia, come i protoni, possono arrivare sulla Terra in decine di minuti, a cui seguono pochi giorni dopo Eiezioni di massa coronale, enormi bolle di gas infilate con linee di campo magnetico, che possono causare gravi disturbi magnetici sulla Terra, a volte con risultati catastrofici. Mentre gli scienziati comprendono molto bene il processo di svasatura, non possono prevedere quando si verificherà una di queste enormi esplosioni. La missione Solar-B, progettata e costruita da team nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Giappone, esaminerà la cosiddetta fase scatenante di questi eventi.
I bagliori solari sono veloci e furiosi e possono causare black-out di comunicazione sulla Terra entro 30 minuti dall'eruzione di un bagliore sulla superficie del Sole. È indispensabile comprendere cosa scatena questi eventi con l'obiettivo finale di poterli prevedere con maggiore precisione, ha affermato la prof.ssa Louise Harra, scienziata del progetto Solar-B del Regno Unito con sede presso il Mullard Space Science Laboratory dell'Università di Londra [UCL / MSSL].
Solar-B misurerà il movimento dei campi magnetici e il modo in cui l'atmosfera del Sole risponde a questi movimenti. Dato che il Sole cambia costantemente su piccole scale temporali, Solar-B sarà in grado di distinguere tra movimenti costanti e i cambiamenti che si accumuleranno in un bagliore.
Il veicolo spaziale sarà lanciato il 22 settembre alle 22:00 UT dal Centro spaziale Uchinoura dell'Agenzia aerospaziale di esplorazione del Giappone (JAXA) a Uchinoura Kagoshima nel sud del Giappone. Solar-B verrà lanciato in un'orbita sincrona al sole che consente una visualizzazione ininterrotta.
Il Sole si comporta in modo imprevedibile e avrà la stessa probabilità di divampare durante la notte dei veicoli spaziali quando il Solar-B sarebbe dietro la Terra, motivo per cui abbiamo scelto un tipo speciale di orbita polare che ci fornirà una copertura continua del Sole per più di 9 mesi dell'anno, ha affermato il prof. Len Culhane di UCL / MSSL, principale investigatore dello strumento Extreme Eviolet Imaging Spectrometer [EIS] su Solar-B.
Solar-B trasporta tre strumenti che sono stati progettati per esplorare la fase di innesco critico dei brillamenti solari. Lo strumento EIS a guida britannica (UCL / MSSL), un telescopio estremamente leggero di 3 metri di lunghezza, misurerà il comportamento dinamico dell'atmosfera solare con un'accuratezza più elevata che mai, consentendo la misurazione dei cambiamenti su piccola scala che si verificano durante la costruzione critica fino a un bagliore.
Al fine di rendere l'EIS il più leggero possibile, abbiamo utilizzato lo stesso tipo di struttura in fibra di carbonio, di McClaren Composites, che viene utilizzata per costruire auto da corsa, sebbene trovarsi nello spazio sottoporrà il materiale a molte più richieste rispetto alla media delle auto da corsa. Dr Ady James, Project Manager dello strumento EIS presso UCL / MSSL.
Lo strumento EIS è completato da telescopi ottici e a raggi X e tutti e tre gli strumenti aiuteranno a risolvere le controversie di lunga data sul riscaldamento e sulla dinamica coronale.
Solar-B ci fornirà una maggiore comprensione dei meccanismi che danno origine alla variabilità magnetica solare e di come questa variabilità modula la potenza solare totale e crei la forza trainante dietro lo spazio meteorologico, ha affermato il Prof. Keith Mason, CEO di Particle Physics and Astronomy Research Council [PPARC], l'agenzia di finanziamento alla base del coinvolgimento del Regno Unito nel veicolo spaziale. Il Prof. Mason ha aggiunto: Con la comprensione di ciò che innesca i brillamenti solari, le nostre opportunità di previsione affidabile aumentano sostanzialmente ”.
Il Rutherford Appleton Laboratory, parte del Council for the Central Laboratory of the Research Councils [CCLRC], ha fornito il software di calibrazione e osservazione EIS.
Fonte originale: comunicato stampa PPARC
